ヴァンダービルト大学医療センターの新たな研究によると、80代になっても鋭い認知能力を維持している人々は、脳を保護すると思われる明確な遺伝的優位性を持っているとのことです。2026年1月22日に発表されたこの研究は、これらの「スーパーエイジャー」は、遅発性アルツハイマー病（AD）の最も強力な既知の遺伝的リスク因子であるAPOE-ε4遺伝子変異を持っている可能性が著しく低いことを明らかにしました。

この研究では、数十歳若い人々と同等の認知能力を持つ80歳以上のスーパーエイジャーと、他の健康な高齢者の遺伝子プロファイルを比較しました。研究者らは、スーパーエイジャーはAPOE-ε4変異体の有病率が低いだけでなく、アルツハイマー病に対する保護効果があると考えられているAPOE-ε2変異体のレベルが高いことも発見しました。

「これらの発見は、一部の人々がなぜ80代以降も驚くほど若々しい精神を維持できるのかを説明するのに役立ちます」と、研究の筆頭著者であり、ヴァンダービルト大学の神経学教授である[Fictional Name]博士は述べています。「これは、遺伝学が認知の回復力に重要な役割を果たしていることを示唆しています。」

アルツハイマー病は、記憶、思考、行動を徐々に損なう進行性の神経変性疾患です。年齢はADの最大のリスク因子ですが、遺伝学も重要な役割を果たします。いくつかの形態があるAPOE遺伝子は、脳内のコレステロールの輸送に関与しており、アルツハイマー病のリスクとの関連で広く研究されています。

APOE-ε4変異体はアルツハイマー病を発症するリスクを高め、APOE-ε2変異体はリスクの低下と関連しています。ただし、APOE-ε2変異体を持っているからといって、この病気に対する保護が保証されるわけではなく、APOE-ε4変異体を持っているからといって、必ずアルツハイマー病を発症するわけではありません。

「遺伝学はパズルの一部にすぎないことを覚えておくことが重要です」と、この研究には関与していない神経遺伝学者の[Fictional Name]博士は説明しました。「食事、運動、認知活動などのライフスタイル要因も、脳の健康に重要な役割を果たします。」

研究者らは、これらの発見が認知老化の根底にあるメカニズムのより良い理解と、アルツハイマー病の発症を予防または遅らせるための新しい戦略の開発につながることを期待しています。今後の研究では、認知の回復力に寄与する他の遺伝子を特定し、脳を保護するための遺伝子ベースの治療法の可能性を探求することに焦点を当てます。

「最終的に、私たちの目標は、誰もが年齢を重ねても認知能力を維持できるよう支援できる介入策を開発することです」と[Fictional Name]博士は述べています。「この研究は、その方向への貴重な一歩となります。」