欧州の素粒子物理学研究所CERN（欧州原子核研究機構）は、全長91キロメートルの次世代円形加速器（FCC）の建設に向けて、10億ドル相当の民間寄付金を受け取りました。先月発表されたこのニュースは、190億ドルと見積もられるこの野心的なプロジェクトに対する前例のないレベルの慈善的支援を示すものです。

フランスとスイスの国境にまたがり、レマン湖の地下にトンネルを掘る計画のFCCは、電子と陽電子（反物質の対）を衝突させ、素粒子物理学の根本的な疑問を探求することを目指しています。このプロジェクトは、CERNの理事会によって任命され、加盟国と物理学界からの意見を収集する欧州戦略グループの支持を得ています。

1月1日にCERNの事務総長に就任した英国の物理学者、マーク・トムソン氏は、ブレークスルー賞財団、エリック・アンド・ウェンディ・シュミット戦略的イノベーション基金、その他の支援者からの寄付の重要性について語りました。10億ドルの誓約は大きな後押しとなるものの、CERNは2045年頃に予定されているプロジェクトの実現に向けて、残りの資金を確保する必要があります。

CERN（欧州原子核研究機構）は、世界最大かつ最も尊敬される科学研究センターの一つです。1954年に設立され、ジュネーブに拠点を置き、現在23の加盟国があります。CERNの使命は、高エネルギー粒子加速器を使用してビッグバン直後の状態を再現し、宇宙の基本的な構造を調査することです。CERNの現在の主力加速器である大型ハドロン衝突型加速器（LHC）は、2012年のヒッグス粒子の発見に貢献し、素粒子物理学における画期的な成果となりました。

FCCは次世代の粒子衝突型加速器であり、LHCよりも大幅に高いエネルギーと精度を約束します。推進派は、FCCが知識の限界を押し広げ、宇宙の理解を覆す可能性のある新しい粒子と力を発見するために不可欠であると主張しています。しかし、プロジェクトの莫大な費用は、潜在的な科学的利益が財政投資を正当化するかどうか疑問視する一部の科学者や政策立案者の間で懸念を引き起こしています。

国際的な科学コミュニティは、基礎物理学研究へのこのような大規模な投資の必要性について意見が分かれています。一部の人は、資金を気候変動や公衆衛生など、他の緊急の科学的課題に割り当てる方が良いと主張しています。他の人は、基礎研究が長期的な技術革新と経済成長に不可欠であると主張しています。

CERNは、FCCに必要な資金を確保するために、加盟国や潜在的な資金提供パートナーと積極的に協力しています。プロジェクトの将来は、その科学的価値を実証し、幅広い国際的な支持を得られるかどうかにかかっています。