2021년 슈퍼볼 주말 동안 로버트 다우니 주니어의 지원을 받아 유명해진 프랑스 스타트업 Ÿnsect가 지급 불능으로 인해 프랑스 파산에 해당하는 법정 청산 절차에 들어갔습니다. 이 회사의 몰락은 다우니 주니어의 FootPrint Coalition과 다양한 납세자 지원 사업을 포함한 투자자로부터 6억 달러 이상을 모금한 후에 발생했습니다.

Ÿnsect는 곤충 기반 단백질을 생산하여 식품 사슬을 변화시키는 것을 목표로 했습니다. 그러나 이 회사는 핵심 시장을 정의하는 데 어려움을 겪었고, 경제 모델과 수익 마진이 다른 동물 사료와 애완동물 사료라는 두 부문으로 초점을 분산시켰습니다. 이러한 초점 부족은 인수 합병 전략으로까지 이어졌습니다. 2021년에 Ÿnsect는 인간 소비용 밀웜 생산을 전문으로 하는 네덜란드 회사인 Protifarm을 인수하여 포트폴리오에 세 번째 잠재적 시장을 추가했습니다.

이 회사의 초기 비전은 곤충, 특히 밀웜을 사용하여 지속 가능한 단백질 공급원을 만드는 데 중점을 두었습니다. 밀웜은 비교적 사육하기 쉽고 단백질 함량이 높아 기존 가축 사료의 잠재적인 대안이 될 수 있습니다. Ÿnsect의 공정은 밀웜을 농업 부산물로 사육한 다음 단백질 밀과 오일로 가공하는 수직 통합 농장을 포함했습니다. 이러한 제품은 동물 사료, 애완동물 사료, 그리고 궁극적으로는 인간 식품 제품의 재료로 판매될 예정이었습니다.

초기의 약속과 상당한 투자에도 불구하고 Ÿnsect는 여러 가지 어려움에 직면했습니다. 곤충 사육을 산업 규모로 확장하는 것은 예상보다 더 복잡하고 비용이 많이 드는 것으로 입증되었습니다. 일관된 생산 품질을 유지하고 규제 요구 사항을 충족하는 것도 어려움을 야기했습니다. 또한 곤충 기반 단백질 시장은 비교적 초기 단계에 머물러 있어 마케팅 및 소비자 교육에 상당한 투자가 필요했습니다.

Protifarm 인수는 Ÿnsect의 전략을 더욱 복잡하게 만들었습니다. 인간 식품 시장은 잠재적으로 더 높은 마진을 제공했지만, 더 엄격한 규정을 준수하고 곤충을 먹는 것에 대한 소비자의 반감을 극복해야 했습니다. Protifarm의 운영 통합과 인간 식품 제품 개발은 Ÿnsect의 핵심 동물 사료 사업에서 자원을 전환시켰습니다.

Ÿnsect의 법정 청산은 곤충 사육 산업에 상당한 차질을 의미합니다. 회사의 실패가 전적으로 곤충에 대한 소비자의 인식 때문이라고 할 수는 없지만, 새로운 식품 기술을 확장하고 복잡한 시장 역학을 헤쳐나가는 데 따르는 어려움을 강조합니다. 업계는 투자자들의 감시가 강화되고 지속 가능한 비즈니스 모델에 대한 강조가 더욱 커질 것으로 예상됩니다. Ÿnsect의 자산과 기술의 미래는 불확실하지만, 회사의 몰락은 대체 단백질 분야의 다른 스타트업에게 경고의 메시지가 될 것입니다.