과학자들은 2026년에 인공지능 발전부터 유전자 편집 임상 시험, 우주 탐사에 이르기까지 다양한 분야에서 몇 가지 중요한 발전이 있을 것으로 예상합니다. 최근 네이처 팟캐스트에서는 소규모 AI 모델의 부상 가능성, 유전자 편집이 희귀 질환에 미치는 영향, 화성의 위성 중 하나인 포보스에서 샘플을 수집하는 미션 등 올해 진전이 예상되는 주요 분야를 강조했습니다.

가장 기대되는 발전 중 하나는 AI 환경의 잠재적인 변화입니다. 거대 언어 모델(LLM)이 이 분야를 지배해 왔지만, 연구자들은 특정 추론 작업에서 LLM보다 뛰어난 성능을 발휘할 수 있는 더 작고 전문화된 AI 모델을 탐구하고 있습니다. 네이처 팟캐스트에 출연한 기자 미르얌 나다프는 이러한 소규모 모델이 더 효율적이고 목표 지향적으로 설계되어 LLM이 어려움을 겪는 분야에서 획기적인 발전을 이룰 수 있다고 설명했습니다. 이러한 변화는 의료 진단이나 금융 분석과 같이 정확하고 효율적인 추론이 필요한 애플리케이션에 이러한 모델을 배포할 수 있으므로 다양한 산업에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 모델의 개발은 또한 AI 연구의 미래와 더 분산되고 전문화된 AI 시스템의 잠재력에 대한 질문을 제기합니다.

의학 분야에서는 2026년에 유전자 편집 치료법이 더욱 발전할 것으로 예상됩니다. 희귀 인간 질환 치료에 유전자 편집 기술의 효과를 평가하기 위한 임상 시험이 진행 중입니다. 이러한 시험은 현재 치료 옵션이 제한적인 질환을 가진 환자들에게 희망을 제공합니다. 치료를 받은 한 아기의 사례에서 입증된 맞춤형 유전자 편집의 성공은 더 넓은 적용 가능성에 대한 낙관론을 불러일으켰습니다. 그러나 이러한 치료법의 안전성과 효능을 보장하고 유전자 편집을 둘러싼 윤리적 고려 사항을 해결하는 데에는 여전히 과제가 남아 있습니다.

우주 탐사 또한 2026년에 초점을 맞출 예정이며, 포보스에 대한 샘플 수집 미션이 계획되어 있습니다. 이 미션은 화성 위성에서 샘플을 수집하여 분석을 위해 지구로 가져오는 것을 목표로 합니다. 과학자들은 이러한 샘플이 포보스의 기원과 진화, 그리고 화성 시스템의 역사에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 것으로 기대합니다. 이 미션은 여러 우주 기관과 연구 기관이 참여하는 협력적인 노력입니다.

네이처 팟캐스트는 또한 미국 정책 변경이 과학에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해서도 다루었습니다. 2025년 트럼프 행정부의 정책은 연구비 삭감, 체포, 해고 등으로 특징지어지며 연구자들에게 어려운 환경을 조성했습니다. 이러한 정책의 장기적인 영향은 아직 평가 중이지만, 과학 연구 및 국제 협력에 대한 지속적인 혼란 가능성에 대한 우려가 남아 있습니다.