한때 공상 과학 소설의 영역으로 여겨졌던 머리 이식이라는 개념이 실현 가능성에 대한 회의론에도 불구하고 수명 연장 옹호자들과 실리콘 밸리 스타트업으로부터 다시 주목을 받고 있습니다. 이탈리아 신경외과 의사 세르지오 카나베로가 주창한 이 논란이 많은 아이디어는 한 사람의 머리, 또는 잠재적으로 뇌만 젊고 건강한 몸에 옮기는 것을 포함합니다.

카나베로는 2017년 중국의 한 팀이 자신의 지도하에 두 구 사이에서 머리 이식을 성공적으로 수행했다고 발표하면서 처음으로 악명을 얻었습니다. 그러나 이 시연은 많은 의료계 종사자들에게 그 절차가 살아있는 사람에게 성공적으로 복제될 수 있다는 확신을 주지 못했습니다. 시카고 트리뷴과 같은 비평가들은 카나베로를 "이식 분야의 P.T. 바넘"이라고 일축했습니다.

만약 실현된다면, 이 절차는 상당한 기술적 난관을 극복해야 할 것입니다. 가장 중요한 과제 중 하나는 수혜자의 새로운 몸에서 운동 기능과 감각 인식을 가능하게 하기 위해 척수를 다시 연결하는 것입니다. 카나베로는 절단된 척수를 융합하기 위해 폴리에틸렌 글리콜이라는 일종의 중합체를 사용하는 것을 제안했는데, 이 기술은 동물 모델에서 제한적인 성공을 거두었습니다.

카나베로의 머리 이식 추구는 개인적인 희생 없이는 이루어지지 않았습니다. 그는 자신의 수술 아이디어가 발표된 후 22년 동안 재직했던 토리노의 몰리네트 병원에서 해고된 것을 언급하며 "나는 기성 질서에서 벗어난 사람입니다. 그래서 상황이 더 어려워졌다고 말해야 합니다."라고 말했습니다.

어려움과 비판에도 불구하고 카나베로는 머리 이식이 노화와 특정 쇠약성 질환에 대한 잠재적인 해결책을 제공한다고 굳게 믿고 있습니다. 그는 "노인들을 젊어지게 하는 놀라운 기술이라는 아이디어가 실현될 가능성이 없다는 것이 지난 몇 년 동안 분명해졌습니다."라고 말하며 머리 이식이 현재 고려 중인 급진적인 수명 연장을 위한 유일한 실행 가능한 선택일 수 있다고 제안했습니다.

과학계는 여전히 대체로 확신하지 못하고 있지만, 수명 연장 애호가들의 재조명과 실리콘 밸리 스타트업의 잠재적인 참여는 머리 이식에 대한 연구가 계속될 수 있음을 시사합니다. 그러한 절차가 현실이 된다면 윤리적, 실질적인 영향은 의심할 여지 없이 격렬한 논쟁과 면밀한 조사를 불러일으킬 것입니다.