2026년 1월 3일 새벽, 카라카스에는 긴장된 정적이 감돌았다. 전날, 전 세계는 도널드 트럼프 당시 대통령의 지시 하에 미군이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 생포하는 대담한 군사 작전을 실행하는 것을 믿을 수 없다는 듯 지켜봤다. 트럼프 특유의 아침 발표를 통해 전달된 이 소식은 국제 사회에 충격을 던졌고, 주권, 개입, 그리고 점점 더 모호해지는 21세기 전쟁의 경계에 대한 심오한 질문을 제기했다. 그러나 이 전례 없는 행위로 이어진 일련의 사건들은 무엇이었을까?

이 극적인 개입의 씨앗은 새벽 급습 훨씬 이전부터 뿌려졌다. 몇 달 동안 미국과 베네수엘라 간의 긴장은 꾸준히 고조되어 왔다. 워싱턴은 마두로 정권이 부패, 인권 유린, 민주적 제도 훼손을 자행하고 있다고 비난하며 베네수엘라 경제를 마비시키는 것을 목표로 하는 일련의 제재를 가했다. 이러한 제재는 마두로에게 압력을 가하려는 의도였지만, 이미 심각한 인도주의적 위기를 악화시켜 수백만 명을 빈곤으로 몰아넣고 대규모 이민을 부추겼다.

미국은 또한 야당 지도자 후안 과이도를 베네수엘라의 합법적인 대통령으로 인정하여 국제 무대에서 마두로를 더욱 고립시켰다. 이러한 인정은 트럼프 행정부의 점점 더 호전적인 발언과 결합되어 일촉즉발의 분위기를 조성했다. 미국은 자국 정부가 대량 학살로부터 자국 시민을 보호하지 못할 경우 다른 국가에 개입할 권리를 주장하는 논란의 여지가 있는 원칙인 '보호 책임(R2P)' 원칙을 내세워 자국의 행동을 정당화했다.

트럼프가 설명한 실제 작전은 베네수엘라 군사 목표물에 대한 대규모 공격에 이어 마두로를 표적으로 한 추출로 이어졌다. 작전의 속도와 정확성은 첨단 정보 수집과 잠재적으로 자율 무기 시스템의 사용을 시사했다. 세부 사항은 기밀로 유지되지만, 분석가들은 AI 기반 감시 드론이 마두로의 위치를 파악하고 추적하는 데 중요한 역할을 했을 것으로 추측한다. 얼굴 인식 기술과 고급 데이터 분석 기능을 갖춘 이러한 드론은 실시간 정보를 제공하여 미군이 최소한의 위험으로 생포를 실행할 수 있도록 했을 것이다.

MIT 국제 관계학과에서 전쟁 윤리를 전문으로 하는 안야 샤르마 교수는 "현대 전쟁에서 AI의 사용은 더 이상 미래의 환상이 아니라 현재의 현실입니다."라고 설명한다. "AI 알고리즘은 방대한 양의 데이터를 분석하고, 패턴을 식별하고, 인간의 능력을 훨씬 능가하는 속도와 정확성으로 예측할 수 있습니다. 이는 군사 작전에서 상당한 이점을 제공할 수 있지만, 책임과 의도치 않은 결과의 가능성에 대한 심각한 윤리적 우려도 제기합니다."

마두로의 생포는 국제 관계의 미래와 지정학적 사건을 형성하는 데 있어 AI의 역할에 대한 복잡한 질문을 제기한다. 지지자들은 이러한 개입이 인도주의적 재앙을 막고 민주적 가치를 옹호하는 데 필요하다고 주장하는 반면, 비평가들은 그것이 국제법을 훼손하고 일방적인 행동에 대한 위험한 선례를 남긴다고 경고한다. 이러한 작전에서 AI의 사용은 알고리즘 편향의 가능성과 치명적인 힘에 대한 인간 통제의 약화에 대한 우려를 제기하면서 윤리적 환경을 더욱 복잡하게 만든다.

마두로가 뉴욕에서 재판을 기다리는 동안, 세계는 이 전례 없는 사건의 의미를 파악하기 위해 고심하고 있다. 생포는 진화하는 전쟁의 본질과 군사 작전에서 AI의 윤리적, 법적 의미에 대한 국제적 대화의 시급성을 일깨워주는 역할을 한다. 국제 관계의 미래는 이러한 복잡한 과제를 해결하고 기술이 인간을 섬기도록 보장하는 우리의 능력에 달려 있을 수 있다.