콜드 스프링 하버 연구소의 연구진은 2026년 1월 3일에 발표된 연구에 따르면 CAR T세포 치료법을 사용하여 노화된 장을 회복시키고 장기적인 장 손상을 치유하는 방법을 발견했습니다. 이 치료법은 시간이 지남에 따라 장에 축적되어 재생 및 영양분 흡수 능력을 저해하는 노화 세포를 표적으로 합니다.
쥐를 대상으로 실시한 이 연구는 CAR T세포 치료가 장 재생을 촉진하고 염증을 감소시키며 영양분 흡수를 개선하는 것을 입증했습니다. 또한 이 치료법은 장을 방사선 손상으로부터 보호했으며, 그 효과는 최대 1년 동안 지속되었습니다. 인간 장 세포에 대한 초기 결과는 이 접근법이 노인과 암 환자의 장 건강을 잠재적으로 개선할 수 있음을 시사합니다.
장의 얇은 내벽인 장 상피는 영양분 흡수에 매우 중요하며 유해 물질에 대한 장벽 역할을 합니다. 나이가 들수록 이 내벽이 손상되어 특정 음식에 대한 내성이 떨어지고 장 질환에 걸리기 쉬워질 수 있습니다. 세포 분열을 멈추고 나이가 들면서 축적되는 노화 세포는 염증성 분자를 방출하고 조직 복구를 손상시켜 이러한 손상을 유발합니다.
일반적으로 암 치료에 사용되는 CAR T세포 치료법은 환자의 T세포를 변형하여 특정 표적 세포를 인식하고 파괴하는 방식으로 진행됩니다. 이 연구에서 연구진은 노화된 장의 노화 세포에서 발견되는 표면 마커인 uPAR이라는 단백질을 표적으로 삼도록 CAR T세포를 조작했습니다. 이러한 노화 세포를 제거함으로써 이 치료법은 장이 재생되고 보다 효율적으로 기능하도록 했습니다.
콜드 스프링 하버 연구소의 수석 연구원인 아모르 베가스 박사는 "이러한 노화 세포를 표적으로 삼음으로써 장을 더 젊고 건강한 상태로 되돌릴 수 있다는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다. "이 접근법은 종종 심각한 장 부작용을 겪는 노인과 암 치료를 받는 사람들의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 잠재력이 있습니다."
연구진은 또한 치료된 장 세포에서 종양 억제 유전자 p21의 발현 감소를 관찰하여 세포 수준에서 노화 과정의 역전을 나타냈습니다.
연구 결과는 유망하지만 인간의 노화된 장을 회복시키기 위한 CAR T세포 치료법의 안전성과 효능을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 연구진은 현재 치료법을 최적화하고 장기적인 효과를 평가하기 위해 전임상 연구를 진행하고 있습니다. 인간 대상 임상 시험은 향후 몇 년 내에 시작될 것으로 예상됩니다.
이 연구의 수석 저자인 베야즈 박사는 "이는 노화 관련 장 기능 장애에서 노화 세포의 역할을 이해하는 데 있어 중요한 진전입니다."라고 말했습니다. "우리의 목표는 장 건강을 회복하고 모든 연령대의 개인의 전반적인 웰빙을 개선할 수 있는 안전하고 효과적인 치료법을 개발하는 것입니다."
이 연구는 국립 보건원과 콜드 스프링 하버 연구소의 지원을 받았습니다.
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