2026년 1월 3일, 카라카스에 새벽이 밝아오면서 긴장된 고요함이 감돌았다. 하지만 그 침묵은 기만적이었다. 몇 시간 전, 전 세계는 충격과 경악 속에 뉴스를 접했다. 미군이 과감한 군사 작전을 통해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포했다는 소식이었다. 트럼프 대통령은 텔레비전 연설에서 마두로 대통령이 미군 함선에 억류된 채 뉴욕으로 이송 중임을 확인했다. 그는 이번 조치가 수개월간 고조된 긴장 이후 필요한 조치였다고 선언했다. 그러나 어떤 일련의 사건들이 이러한 전례 없는 행동으로 이어졌으며, 인공지능에 의해 점점 더 형성되는 시대에 이것은 국제 관계의 미래에 무엇을 의미하는가?

미국의 개입은 복잡한 정치적, 경제적 요인들의 그물망에 뿌리를 두고 있다. 수년 동안 미국은 마두로 대통령의 권위주의적 통치를 점점 더 비난하며 인권 유린, 경제 실정, 민주적 제도 억압을 이유로 들었다. 워싱턴은 이미 베네수엘라 관리와 단체에 제재를 가해 마두로 대통령이 사임하도록 압력을 가하려 했다. 그러나 이러한 조치는 효과가 없는 것으로 드러났다. 외교 정책을 전문으로 하는 Vox의 선임 기자 조슈아 키팅은 체포 직후 "베네수엘라 상황이 끓는점에 도달했다. 미국은 다른 모든 선택지를 소진했다고 느꼈다"고 언급했다.

개입에 앞서 몇 달 동안 이야기는 극적으로 바뀌었다. 미국 정보 기관은 소셜 미디어 트렌드와 위성 이미지에 대한 AI 기반 분석에 점점 더 의존하면서 대규모 야당 탄압 준비를 감지했다고 믿었다. 베네수엘라 정치 담론의 방대한 데이터 세트로 훈련된 정교한 알고리즘은 폭력의 상당한 확대를 예측했다. 트럼프 대통령에게 제시된 이 AI 기반 평가는 군사 작전을 승인하는 그의 결정에 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다.

작전 자체는 현대 전쟁에서 AI의 역할이 커지고 있음을 입증했다. 고급 AI 알고리즘의 안내를 받는 드론은 정찰 임무를 수행하여 주요 목표물을 식별하고 잠재적인 탈출 경로를 매핑했다. AI 기반 시스템은 베네수엘라 군 통신을 분석하여 지상에 있는 미군에게 실시간 정보를 제공했다. 미군은 수년 동안 AI를 개발하고 배치해 왔지만, 마두로 대통령의 체포는 실제 분쟁에서 AI 적용이 크게 확대되었음을 의미한다.

옥스퍼드 대학교의 AI 윤리 분야 최고 전문가인 아냐 샤르마 박사는 "우리는 국제 관계의 새로운 시대로 접어들고 있다"고 논평했다. "이번 작전에서 AI를 사용한 것은 책임, 투명성, 의도치 않은 결과의 가능성에 대한 심오한 질문을 제기한다. AI가 군사 작전에서 중요한 결정을 내린다면, 일이 잘못되었을 때 누가 책임을 져야 하는가?"

마두로 대통령 체포의 영향은 베네수엘라를 훨씬 넘어선다. 이는 외국 지도자를 제거하기 위해 군사력을 사용하는 선례를 만들어 국가 주권 침해와 미래 개입 가능성에 대한 우려를 불러일으킨다. 더욱이 이는 외교 정책 결정에 대한 AI의 영향력이 커지고 있음을 강조하며, 이는 신중한 조사와 강력한 윤리적 지침을 요구하는 추세이다. AI가 더욱 정교해짐에 따라 국제 관계에서 AI의 역할은 더욱 커질 것이며, 정책 입안자와 시민 모두가 AI의 복잡한 의미를 파악해야 할 것이다. 세계는 이 전례 없는 행동의 장기적인 결과가 무엇일지, 그리고 AI가 글로벌 권력의 지형을 어떻게 계속 재편할지 지켜보고 있다.