갓 구운 듯 윤기가 흐르는 붉은 육류 한 덩이가 새롭게 구상된 식품 피라미드의 맨 아래 칸에 당당히 자리 잡고 있습니다. 버터는 더 이상 금지 대상이 아닌 환영받는 존재로 굳건히 서 있습니다. 이는 여러분의 할머니가 해주시던 식단 조언이 아니며, 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관과 브룩 롤린스 농무부 장관이 수요일에 발표한 '2025-2030 미국인을 위한 식단 지침'에서 많은 이들이 예상했던 바와도 거리가 멉니다. 벌써부터 논란을 불러일으키고 있는 간결하고 출처가 없는 10페이지 분량의 이 문서는 미국 정부가 영양에 접근하는 방식에 있어 잠재적인 패러다임 전환을 예고하며, 업계의 영향력과 21세기 "건강"의 정의에 대한 의문을 제기합니다.

미국인을 위한 식단 지침은 5년마다 업데이트되며, 건강한 식습관에 대한 증거 기반 권장 사항을 제공하는 것을 목표로 합니다. 이는 학교 급식에서부터 식품 라벨링에 이르기까지 모든 연방 영양 프로그램의 초석 역할을 합니다. 이전 지침은 모든 사람에게 사랑받지는 못했지만, 일반적으로 포화 지방과 첨가당 제한에 대한 기존의 합의를 준수했습니다. 그러나 이번 새로운 지침은 다른 길을 걷고 있는 것으로 보입니다.

주요 변경 사항으로는 포화 지방에 대한 완화된 입장, 붉은 육류를 포함한 단백질에 대한 강화된 권장 사항, 그리고 음주에 대한 관대한 접근 방식이 있습니다. 지침은 기술적으로 포화 지방을 일일 칼로리의 10% 이하로 제한하라는 기존 권장 사항을 유지하고 있지만, 케네디 주니어의 발언은 보다 허용적인 태도를 시사합니다. 그는 백악관 언론 브리핑에서 "우리는 포화 지방과의 전쟁을 끝낼 것입니다"라고 선언했는데, 이는 육류 및 유제품 업계에 큰 반향을 일으켰습니다. 그는 이어서 "오늘, 우리 정부는 첨가당과의 전쟁을 선포합니다"라고 말했습니다.

또한 이 지침은 "고도로 가공된" 식품을 명확하게 정의하지 않은 채로 겨냥하고 있습니다. 이러한 모호성은 해석의 여지를 남겨 일부 가공 식품은 빠져나가도록 허용하는 반면, 다른 식품은 부당하게 비난할 가능성이 있습니다. 문서 전체에 걸쳐 출처가 부족하다는 점은 회의론을 더욱 부채질하며, 이러한 권장 사항을 뒷받침하는 과학적 엄격성에 대한 우려를 불러일으킵니다.

이러한 변화의 영향은 광범위합니다. 미국인들이 붉은 육류와 포화 지방이 더 많은 식단을 받아들인다면, 이는 공중 보건에 어떤 영향을 미칠까요? 심장병 및 기타 만성 질환 발병률 증가로 이어질까요? 그리고 육류 소비 증가의 환경적 결과는 어떨까요? 이러한 질문들은 신중한 고려가 필요한 중요한 질문들입니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 영양학 교수인 에밀리 카터 박사는 "투명성 부족과 육류 및 유제품 업계의 명백한 영향력은 매우 우려스럽습니다"라고 말합니다. "식단 지침은 로비 활동이 아닌 최상의 과학적 증거에 기반해야 합니다. 이러한 새로운 접근 방식은 건강한 식습관을 장려하는 데 있어 수십 년간의 진전을 훼손할 위험이 있습니다."

2025-2030 미국인을 위한 식단 지침은 이전 지침에서 크게 벗어난 것입니다. 이러한 변화가 궁극적으로 국가의 건강에 이익이 될지 해가 될지는 아직 알 수 없습니다. 한 가지 확실한 것은 건강한 식단이 무엇인지에 대한 논쟁은 아직 끝나지 않았다는 것입니다. 식품 깔때기가 재구성되고 있는 것으로 보이며, 그 결과는 심각할 수 있습니다.