구글은 캘리포니아주 산타바바라의 비밀 연구소 내부에 세계에서 가장 강력한 양자 컴퓨터로 여겨지는 'Willow'를 보유하고 있습니다. 미래 금융 보안, 비트코인, 정부 기밀, 그리고 세계 경제에 중추적인 이 기술은 21세기에 어떤 기업과 국가가 성공할지를 결정할 수 있습니다.

Willow는 석유통 크기만한 둥근 디스크들이 수백 개의 검은색 제어선으로 연결된 모습으로, 공중에 1미터 정도 떠 있습니다. 이 선들은 절대 영도보다 1/1000도 높은 온도를 유지하는 액체 헬륨 냉각조로 연결되어 양자 마이크로칩을 냉각합니다. 구글 시설을 방문한 파이잘 이슬람 경제 편집자에 따르면, 이 기계는 예상과는 달리 미래적인 미학은 부족하며, 오히려 1980년대 기술을 연상시킵니다.

양자 컴퓨팅은 양자 역학의 원리를 활용하여 고전 컴퓨터의 능력을 훨씬 뛰어넘는 복잡한 문제를 해결합니다. 이는 0 또는 1의 상태만 갖는 고전적인 비트와 달리 0과 1의 상태를 동시에 가질 수 있는 큐비트를 사용하는 것을 포함합니다. 이를 통해 양자 컴퓨터는 엄청난 수의 가능성을 동시에 탐색할 수 있으며, 이는 신약 개발, 재료 과학, 암호화와 같은 분야에서 혁신적인 변화를 가져올 잠재력이 있습니다.

양자 컴퓨팅의 잠재적 영향력은 막대합니다. 금융 분야에서는 알고리즘 트레이딩과 리스크 관리에 혁명을 일으킬 수 있습니다. 정부에게는 코드 해독 및 보안 통신 영역에서 기회와 위협을 동시에 제기합니다. 양자 컴퓨터가 더욱 강력해짐에 따라 양자 내성 암호화 개발이 점점 더 중요해지고 있습니다.

구글은 양자 컴퓨팅 연구의 선두에 서 있지만, 이 분야는 IBM, Microsoft, 그리고 수많은 스타트업들이 주도권을 놓고 경쟁하는 매우 경쟁적인 분야입니다. 전 세계 정부는 양자 기술의 전략적 중요성을 인식하고 막대한 투자를 하고 있습니다.

Willow와 구글의 양자 프로그램의 현재 상태는 대체로 기밀로 유지되고 있습니다. 그러나 구글은 큐비트 수를 늘리고 일관성으로 알려진 안정성을 개선하는 것을 목표로 양자 컴퓨팅의 경계를 계속 넓혀가고 있습니다. 복잡한 계산을 안정적으로 수행할 수 있는 내결함성 양자 컴퓨터를 실현하는 것이 궁극적인 목표이지만, 여전히 중요한 기술적 과제로 남아 있습니다.