국회의원 알마메 기바를 포함한 원고들은 해당 금지 조치가 종교의 자유를 침해한다고 주장한다. 기바는 이전에 여성 할례를 합법화하려는 법안을 의회에 제출했지만 부결되었다. 이번 법적 이의 제기는 감비아에서 지난 한 해 동안 여성 할례와 관련된 합병증으로 인해 두 명의 유아가 사망한 후에 제기되었다.

여성 할례는 비의학적 이유로 여성의 생식기를 변형하거나 손상시키는 행위로, 국제적으로 인권 침해로 인정받고 있다. 세계보건기구(WHO)는 오늘날 생존해 있는 2억 명이 넘는 소녀와 여성이 아프리카, 중동, 아시아의 30개국에서 여성 할례를 받았으며, 이 관행이 집중적으로 이루어지고 있다고 추정한다. 여성 할례의 유병률은 전 세계적으로 감소했지만, 그 진전은 고르지 못하며 일부 국가에서는 여전히 높은 비율을 유지하고 있다.

감비아에서는 여성의 거의 75%가 여성 할례를 받았으며, 종종 유아기에 시행된다. 이 관행은 문화적 전통에 깊이 뿌리내리고 있으며, 때로는 통과의례 또는 소녀의 혼인 가능성을 보장하는 방법으로 여겨진다. 그러나 감염, 만성 통증, 출산의 어려움, 심리적 외상 등 심각한 건강 합병증을 유발할 수 있다.

감비아 권리 단체인 여성해방리더십의 설립자 파투 발데는 이번 법적 이의 제기를 감비아 여성 권리의 후퇴로 보고 있다. 그녀는 금지 조치가 소녀들을 해로부터 보호하는 데 필수적이며, 이를 뒤집는 것은 위험한 메시지를 보낼 것이라고 주장한다. 발데는 "이것은 종교에 관한 것이 아니라 우리 소녀들의 건강과 복지에 관한 것입니다."라고 말했다.

감비아의 이번 소송은 문화적 전통, 종교적 신념, 국제 인권 기준 간의 세계적인 긴장을 반영한다. 여성 할례가 행해지는 다른 국가에서도 이와 유사한 논쟁이 벌어지고 있으며, 활동가와 정부는 문화적 감수성을 존중하면서 이 관행을 근절하는 방법을 고심하고 있다. 감비아 대법원의 결정은 감비아 국내외의 여성 할례 예방 노력의 미래에 중요한 영향을 미칠 수 있다. 이번 법정 소송은 이번 달에 재개될 예정이다.