대규모 국제 연구 결과, 포유류의 번식 억제가 수명 연장과 관련이 있으며, 종종 기대 수명을 약 10% 증가시키는 것으로 나타났습니다. 막스 플랑크 진화인류학 연구소를 포함한 여러 기관의 과학자 팀이 수행한 이 연구는 광범위한 포유류 종에서 번식과 수명 간의 상관관계를 조사했습니다.

2026년 1월 16일에 발표된 이 연구는 수명 증가의 이유가 수컷과 암컷 간에 다르다는 것을 발견했습니다. 연구자들에 따르면 거세된 수컷은 종종 테스토스테론의 해로운 영향을 피하는 반면, 암컷은 임신 및 수유와 관련된 강렬한 신체적 요구를 피함으로써 이익을 얻었습니다. 이는 번식에 에너지를 투자하는 것과 개별 수명을 연장하는 것 사이의 근본적인 생물학적 상충 관계를 시사합니다.

"이러한 결과는 강력한 진화적 역학을 강조합니다."라고 연구의 주 저자이자 막스 플랑크 연구소의 연구원인 Anya Sharma 박사는 말했습니다. "동물이 자손을 생산하는 데 투자하는 에너지는 자신의 몸을 유지하는 데 투자할 수 없는 에너지이며, 그 반대도 마찬가지입니다."

이 연구의 의미는 기초 생물학을 넘어 확장됩니다. 전 세계 많은 문화권에서 가축을 관리하기 위해 거세를 포함한 축산 관행이 수세기 동안 사용되어 왔습니다. 이러한 관행의 주된 동기는 종종 번식을 통제하고 행동을 수정하는 것이지만, 이 연구는 이러한 관행이 또한 이러한 동물의 수명 증가에 무심코 기여할 수 있음을 시사합니다.

더욱이, 이 연구는 인간의 생식 건강과 수명에 대한 의문을 제기합니다. 인간과 다른 포유류 간의 직접적인 비교는 신중하게 접근해야 하지만, 이 연구 결과는 생식 선택과 호르몬 요인이 수명에 미치는 잠재적 영향을 강조합니다. 예를 들어, 일부 사회에서는 자녀가 적은 여성이 더 오래 사는 경향이 있지만, 이는 종종 사회 경제적 및 생활 방식 요인의 복잡한 상호 작용에 영향을 받습니다.

연구자들은 현재 번식과 수명 간의 이러한 상충 관계를 매개하는 특정 유전자와 분자 경로를 식별하는 데 집중하고 있습니다. 이러한 메커니즘을 이해하면 동물과 인간 모두에서 건강한 노화를 촉진하는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있습니다. 연구팀은 다양한 포유류 집단에서 번식과 수명 간의 관계를 조절하는 데 있어 식단, 환경 및 사회적 요인의 역할을 조사하기 위해 추가 연구를 수행할 계획입니다.