백신 회의론자로 알려진 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)의 감독과 미국 보건복지부(HHS)의 지원을 받아 160만 달러 규모로 진행된 이 연구는 질병 유병률이 높은 지역의 신생아에게 입증된 B형 간염 백신을 투여하지 않기로 한 결정에 대한 윤리적 문제로 인해 광범위한 비판을 받았습니다.

B형 간염은 간을 공격하여 급성 및 만성 질환을 모두 유발할 수 있는 바이러스 감염입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 이는 특히 아프리카와 아시아에서 주요한 세계 보건 문제입니다. 감염은 일반적으로 출산 및 분만 중 산모에서 자녀에게 전염되며, 감염된 혈액 또는 기타 체액과의 접촉을 통해서도 전염됩니다. 백신 접종은 특히 출생 직후에 투여할 경우 B형 간염 감염을 예방하는 데 매우 효과적인 방법입니다.

윤리적 문제는 출생 시 표준 B형 간염 백신을 접종하지 않는 대조군을 포함하는 연구 설계에서 비롯되었습니다. 비평가들은 질병 부담이 높은 인구 집단에서 입증된 예방 조치를 보류하는 것은 추가 데이터를 수집하려는 의도가 있더라도 비윤리적이라고 주장했습니다.

"아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)가 정책에 반영될 수 있는 증거를 확보하는 것이 중요하지만, 이는 규범 내에서 이루어져야 합니다."라고 Boum은 연구에서 윤리적 고려 사항의 중요성을 강조하며 말했습니다.

이번 연구 취소는 기니비사우의 B형 간염 예방 노력의 미래와 국제 연구 협력의 역할에 대한 의문을 제기합니다. 아프리카 질병통제예방센터의 입장은 윤리적 연구 관행에 대한 중요성이 커지고 있으며 연구 참가자의 복지를 우선시해야 할 필요성을 강조합니다. 해당 지역의 B형 간염 예방을 위한 대체 전략에 대한 자세한 내용은 앞으로 몇 주 안에 발표될 예정입니다.