NASA가 더 이상 화성 암석 샘플을 지구로 가져오지 않기로 결정하면서, 귀중한 연구 기회를 잃을 수 있다는 우려와 함께 과학계 내에서 논쟁이 일고 있습니다. 2026년 1월 16일에 공개된 Nature Briefing 팟캐스트에 자세히 설명된 계획 변경은 예산 제약과 수정된 임무 우선순위에서 비롯되었습니다.
원래 화성 샘플 귀환(MSR) 임무는 화성 암석 및 토양 샘플을 수집하여 지구로 가져와 심층 분석을 통해 잠재적인 생체 신호를 찾고 행성의 지질학적 역사에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 했습니다. 과학자들은 이러한 샘플이 로봇 임무에서는 사용할 수 없는 고급 실험 장비를 사용하여 화성을 연구할 수 있는 특별한 기회를 제공할 것으로 기대했습니다. 캘리포니아 공과대학의 행성 과학자인 에밀리 카터 박사는 최근 사설에서 "지구 연구실에서 화성 샘플을 분석할 수 있는 능력은 붉은 행성에 대한 우리의 이해를 혁신했을 것입니다."라고 말했습니다. "이제 우리는 적응하고 과학적 목표를 달성하기 위한 대체 방법을 찾아야 합니다."
샘플 귀환을 포기하기로 한 결정은 화성 탐사의 미래와 로봇 임무의 역할에 대한 논의로 이어졌습니다. 일부 연구자들은 물리적 샘플의 손실이 중요하지만 원격 감지 및 현장 분석 기술의 발전이 여전히 귀중한 데이터를 제공할 수 있다고 주장합니다. 다른 연구자들은 화성 물질을 직접 연구할 수 없다는 점이 행성의 과거와 생명체의 잠재력에 대한 이해를 저해할 것이라고 우려합니다. NASA는 현재 화성 자체에서 보다 포괄적인 분석을 수행하기 위해 기존 및 미래 로버의 기능을 향상시키는 데 주력하고 있습니다.
관련 뉴스에서 개의 유전학에 대한 연구는 그들의 垂耳(처진 귀)의 기원에 대한 빛을 비추었습니다. Nature에 발표된 한 연구에 따르면 특정 유전자가 특정 견종에서 처진 귀의 발달을 담당합니다. 에든버러 대학교의 사라 밀러 박사가 이끄는 연구팀은 귀 형태와 관련된 여러 유전적 마커를 확인했습니다. 밀러 박사는 "우리의 연구 결과는 가축화 과정에서 처진 귀에 대한 선택이 다른 바람직한 특성과 관련되었을 수 있음을 시사합니다."라고 설명했습니다. 이 연구는 개 품종 다양성의 유전적 기반과 개의 진화 역사에 대한 통찰력을 제공합니다.
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