NASA가 더 이상 화성 암석 샘플을 지구로 가져오지 않기로 결정하면서, 중요한 과학적 기회를 상실하게 될 것이라고 Nature에 실린 최근 보고서에서 밝혔습니다. 계획 변경은 예산 제약과 수정된 임무 우선순위에 따른 것입니다.

원래 화성 샘플 귀환(MSR) 임무는 화성 암석과 토양 샘플을 수집하여 상세한 분석을 위해 지구로 가져오는 것을 목표로 했습니다. 과학자들은 이 샘플들이 화성의 지질학적 역사, 과거 또는 현재 생명체의 존재 가능성, 그리고 태양계의 전반적인 진화에 대한 통찰력을 제공할 것으로 기대했습니다. 이 샘플들은 현재의 로봇 기술로는 원격으로 수행할 수 없는 실험을 수행하는 데 매우 중요하다고 여겨졌습니다.

캘리포니아 공과대학의 행성 지질학자인 에밀리 카터 박사는 인터뷰에서 "이 샘플들을 지구에서 직접 분석할 수 없다는 것은 행성 과학에 있어서 후퇴를 의미합니다."라고 말했습니다. "우리는 첨단 실험실 기술과 장비를 사용하여 생체 신호를 찾고 화성의 복잡한 지구 화학을 이해할 수 있는 능력을 잃게 됩니다."

관련 뉴스에서 Nature에 발표된 연구는 개의 처진 귀에 대한 유전적 기반을 밝혔습니다. 과학자들은 많은 견종의 특징인 길쭉한 연골 발달을 담당하는 특정 유전자를 확인했습니다. 에든버러 대학교의 앨리스 톰슨 박사가 이끄는 연구팀은 다양한 견종의 게놈을 분석하여 꼿꼿한 귀를 가진 개와 처진 귀를 가진 개를 비교했습니다.

톰슨 박사는 "우리의 연구 결과는 소수의 유전자가 개의 귀 모양을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 나타냅니다."라고 설명했습니다. "이는 가축화와 특정 형질의 인위적 선택을 뒷받침하는 유전적 메커니즘에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다."

연구팀은 방대한 게놈 데이터 세트를 분석하기 위해 고급 AI 알고리즘을 사용하여 높은 정확도로 후보 유전자를 식별했습니다. 이러한 알고리즘은 개 게놈 및 귀 모양 측정값의 대규모 데이터 세트에 대해 훈련되어 귀 모양과 관련된 유전적 변이를 예측할 수 있었습니다. 이 연구는 유전적 발견을 가속화하고 유전자와 물리적 특성 간의 복잡한 상호 작용을 이해하는 데 있어 AI의 힘을 강조합니다.

이 연구의 의미는 견종을 이해하는 것을 넘어 확장됩니다. 확인된 유전자는 인간을 포함한 다른 종의 연골 발달에도 관여합니다. 이러한 유전적 경로를 이해하면 연골 관련 질환에 대한 새로운 치료법으로 이어질 가능성이 있습니다.

이 연구는 또한 동물의 형질을 인위적으로 선택하는 것에 대한 윤리적 질문을 제기합니다. 처진 귀가 미적으로 보기 좋다고 여겨지지만, 귀 감염과 같은 건강 문제와 관련될 수도 있습니다. 연구자들은 순전히 미용적인 특성보다 동물의 건강과 복지를 우선시하는 책임감 있는 번식 관행의 중요성을 강조합니다.

현재 연구팀은 개의 귀 모양의 유전적 구조에 대한 이해를 더욱 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 그들은 또한 연골 발달과 관련된 유전적 결함을 수정하기 위해 유전자 편집 기술을 사용할 가능성을 탐구하고 있습니다. 이 연구 결과는 유전학의 지속적인 발전과 자연계의 복잡성을 풀어나가는 데 있어 AI의 역할이 점점 더 커지고 있음을 강조합니다.