세계 금융의 근간이 스트레스 테스트에 직면해 있습니다. 워싱턴 D.C.에서 앙카라에 이르기까지, 중앙은행 독립성, 즉 이들 기관이 정치적 간섭으로부터 자유로워야 한다는 개념이 점점 더 많은 감시를 받고 있습니다. 국제통화기금(IMF)은 이러한 독립성이 세계 경제의 안정과 성장에 "가장 중요하다"는 강력한 경고를 발표했습니다.

IMF의 성명은 민감한 시기에 나왔습니다. 바로 지난주, 제롬 파월 미국 연방준비제도 의장은 연준 건물 개보수와 관련된 그의 증언에 대한 전례 없는 형사 조사를 밝혔습니다. 파월 의장은 이번 조사가 도널드 트럼프 전 대통령이 연준의 금리 정책에 불만을 품은 데서 비롯된 것이라고 시사하며, 정치적 압력이 중앙은행의 자율성을 훼손할 가능성을 강조했습니다. 트럼프 전 대통령은 조사에 대해 아는 바가 없다고 부인했지만, 이번 사건은 중앙은행이 정치적 영향력으로부터 진정으로 보호받고 있는지에 대한 우려를 키우고 있습니다.

중앙은행 독립성은 단순한 추상적 개념이 아니라 현대 경제 관리의 초석입니다. 그 이유는 간단합니다. 종종 단기적인 선거 주기에 따라 움직이는 정치인들은 선거 전에 경제 활동을 촉진하기 위해 금리를 낮추는 등 즉각적인 이익을 위해 통화 정책을 조작하려는 유혹을 받을 수 있습니다. 이는 지속 불가능한 호황과 고통스러운 불황으로 이어져 대중의 신뢰를 떨어뜨리고 경제를 불안정하게 만들 수 있습니다. 이러한 압력으로부터 보호받는 독립적인 중앙은행은 장기적인 물가 안정과 지속 가능한 성장에 집중할 수 있습니다.

IMF의 경고는 세계 경제에 대한 포괄적인 평가인 최신 세계 경제 전망에 담겨 있습니다. 보고서는 올해 3.3%, 2027년 3.2%의 확장이 예상되는 "꾸준한" 성장세를 그리고 있지만, 무역 정책 변화로 인한 역풍도 인정하고 있습니다. 예를 들어, 영국의 경우 2025년에 1.4% 성장할 것으로 예상되며, 이는 이전 예측보다 약간 상승한 수치입니다. 그러나 보고서는 이러한 예측이 안정적이고 예측 가능한 경제 환경을 유지하는 데 달려 있으며, 이는 독립적인 중앙은행에 의존한다고 강조합니다.

런던 정치경제대학교의 통화 정책 전문가인 아냐 샤르마 박사는 "중앙은행 독립성은 기술 관료에게 주어진 선물이 아닙니다."라고 설명합니다. "이는 수십 년간의 경험과 정치적 간섭의 위험성에 대한 깊은 이해를 바탕으로 구축된 어렵게 얻은 성과입니다. 정치인들이 통화 정책에 영향을 미치려고 할 때, 그들은 불장난을 하고 있는 것입니다."

중앙은행 독립성에 대한 도전은 미국에만 국한되지 않습니다. 예를 들어, 터키에서는 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 통화 정책 결정에 대한 반복적인 개입으로 인해 중앙은행의 신뢰도가 떨어지고 높은 인플레이션에 기여했습니다. 마찬가지로, 일부 신흥 경제국에서는 정부가 재정 적자를 충당하기 위해 중앙은행에 압력을 가하여 인플레이션을 통제하는 능력을 약화시키는 것으로 알려져 있습니다.

IMF의 메시지는 분명합니다. 중앙은행 독립성을 보호하는 것은 개별 국가만의 문제가 아니라 전 세계적인 과제입니다. 세계 경제가 무역 긴장에서 기술적 혼란에 이르기까지 복잡한 과제를 헤쳐나가는 가운데, 중앙은행의 안정성과 신뢰성은 그 어느 때보다 중요합니다. 그들의 독립성을 훼손하는 것은 경제적 불안정뿐만 아니라 우리 금융 시스템을 뒷받침하는 기관에 대한 대중의 신뢰 상실을 초래할 위험이 있습니다. 앞으로 몇 년은 이 중요한 원칙이 정치적 편의주의와 포퓰리즘의 압력을 견딜 수 있는지에 대한 중요한 시험대가 될 것입니다.