존스 홉킨스 의과대학의 과학자들은 이전에 거의 활동이 없는 것으로 여겨졌던 GluD로 알려진 단백질 종류를 표적으로 삼아 뇌 활동에 영향을 미치는 새로운 방법을 발견했다고 보고했습니다. 2026년 1월 19일에 발표된 이 연구는 이러한 단백질이 뇌 세포가 소통하고 연결을 형성하는 방식에 중요한 역할을 하며, 불안, 정신분열증 및 운동 장애에 대한 새로운 치료법을 개발할 수 있는 길을 열어줄 수 있음을 시사합니다.
이번 연구는 오랫동안 휴면 상태로 여겨졌던 GluD가 뉴런이 소통하는 과정인 시냅스 전달에 적극적으로 참여한다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구진은 GluD 활동을 조작함으로써 뉴런 신호 전달을 강화하거나 억제할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 발견은 이러한 단백질의 역할과 치료 표적으로서의 잠재력에 대한 기존의 가설에 이의를 제기합니다.
이 프로젝트의 책임 연구원인 Anya Sharma 박사는 "이것은 뇌 기능에 대한 우리의 이해 방식에 있어 패러다임의 전환입니다."라고 말했습니다. "우리는 GluD의 중요성을 너무 오랫동안 과소평가했습니다. 이제 우리는 그들이 뇌 활동의 강력한 조절자임을 알게 되었습니다."
이 연구의 의미는 정신 건강 질환에 대한 보다 표적화되고 효과적인 치료법 개발로 확장됩니다. 현재의 약물은 종종 뇌의 넓은 영역에 영향을 미쳐 원치 않는 부작용을 일으킵니다. 과학자들은 GluD에 집중함으로써 특정 영역에서 뇌의 소통을 정확하게 미세 조정하여 부작용을 최소화하고 치료 효과를 극대화할 수 있는 약물을 개발하기를 희망합니다.
이 연구는 또한 신경 과학에서 인공 지능의 역할이 커지고 있음을 강조합니다. AI 알고리즘은 방대한 뇌 활동 데이터 세트를 분석하고 GluD 기능과 관련된 미묘한 패턴을 식별하는 데 사용되었습니다. 이 접근 방식을 통해 연구자들은 이러한 단백질의 숨겨진 활동을 밝히고 뇌 회로에서 그들의 역할에 대한 더 깊은 이해를 얻을 수 있었습니다.
Sharma 박사는 "AI는 우리가 뇌를 연구하는 방식을 혁신하고 있습니다."라고 말했습니다. "AI는 우리가 전통적인 방법으로는 감지할 수 없는 패턴과 연결을 볼 수 있게 해줍니다."
연구팀의 다음 단계는 GluD를 표적으로 하는 잠재적인 약물 후보를 개발하고 테스트하는 것입니다. 그들은 또한 알츠하이머병 및 파킨슨병과 같은 다른 신경 질환에서 이러한 단백질의 역할을 탐구하고 있습니다. 이러한 발견은 이러한 쇠약성 질환의 근본적인 원인을 해결하는 새로운 세대의 치료법으로 이어질 수 있습니다.
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