과학자들은 Bd가 양서류 감소의 주요 원인이며, 수백 종의 멸종을 초래했다는 것을 오랫동안 인지해 왔다. 새로운 연구는 국제 개구리 고기 시장이 곰팡이의 전 세계적 확산 통로 역할을 했다는 것을 시사하는 유전적 증거와 거래 데이터를 제공한다. 연구진은 여러 지역에서 곰팡이의 다양한 유전적 변이를 확인하고, 그 기원을 브라질로 추적했다.
연구의 주 저자인 이사벨라 소아레스 박사는 "이번 연구 결과는 야생 동물 거래가 병원균 확산에 미치는 역할에 대한 심각한 우려를 제기합니다."라며, "식량과 같이 겉으로는 무해해 보이는 목적을 위한 동물의 국제적 이동도 생물 다양성에 파괴적인 결과를 초래할 수 있습니다."라고 말했다.
1930년대부터 브라질에서 상업적으로 사육된 외래종인 황소개구리가 곰팡이 확산의 주요 매개체로 여겨진다. 이 개구리들은 대량으로 사육되어 소비를 위해 여러 국가로 수출되는 경우가 많다. 이러한 농장에서 개구리들이 밀집되어 있는 환경과 국제 운송이 결합되어 곰팡이가 빠르게 확산될 수 있는 이상적인 조건이 조성되었다.
개구리 고기 거래는 세계 여러 지역, 특히 아시아와 유럽에서 중요한 산업이며, 이곳에서는 개구리 뒷다리가 고급 요리로 여겨진다. 일부 국가에서는 살아있는 동물의 거래를 감시하는 규정이 존재하지만, 이러한 조치들은 병원균 전파의 위험을 적절히 해결하지 못하는 경우가 많다.
이번 연구에 참여하지 않은 도쿄대학교의 보전 생물학자인 이토 겐이치 박사는 "현재의 규정은 야생 동물 거래를 통한 질병 확산을 막기에 명백히 불충분합니다."라며, "취약한 종을 보호하기 위해서는 더 강력한 국제 협력과 엄격한 시행이 필요합니다."라고 말했다.
이번 연구 결과는 야생 동물 거래와 그것이 전 세계 생물 다양성에 미치는 잠재적 영향에 대한 더 큰 감시의 필요성을 강조한다. 전문가들은 개구리 농장에 대한 감시 강화, 국제 거래에 대한 더 엄격한 규제, 그리고 이국적인 육류 소비와 관련된 위험에 대해 소비자를 교육하기 위한 대중 인식 캠페인을 촉구하고 있다. 또한, 이번 연구는 침입종과 병원균의 유입 및 확산을 막기 위한 생물 보안 조치의 중요성을 강조한다. 곰팡이가 확산된 구체적인 경로를 조사하고 다른 잠재적 매개체를 식별하기 위한 추가 연구가 계획되어 있다.
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