미국 국립 재생 에너지 연구소(NREL)의 연구진은 2026년 1월 19일, 전 세계 전력 사용 효율을 획기적으로 향상시킬 수 있는 새로운 실리콘 카바이드 기반 전력 모듈인 ULIS를 발표했습니다. 이번 개발은 인공 지능을 지원하는 에너지 집약적인 데이터 센터의 확산, 첨단 제조 부문의 확장, 전 세계적인 전기 자동차 보급 증가로 인해 전 세계 에너지 수요가 급증하는 가운데 이루어졌습니다.
ULIS 전력 모듈은 에너지 낭비를 줄이면서 더 작고 가벼우며 저렴한 설계로 더 많은 전력을 담을 수 있도록 설계되었습니다. NREL에 따르면 이 모듈의 초저 인덕턴스 스마트 설계는 기존 전력 공급 장치에서 더 많은 유효 전력을 짜낼 수 있게 해줍니다. 이러한 효율성 증가는 전력 생산 능력 및 송전 인프라에 제약이 있는 지역에서 특히 중요합니다.
NREL의 수석 연구원은 "세계적으로 증가하는 에너지 수요를 충족하려면 전체 에너지 가치 사슬에 걸쳐 혁신이 필요합니다."라며 "ULIS는 전력 전자 분야에서 중요한 진전이며, 보다 효율적이고 지속 가능한 에너지 활용을 위한 길을 제시합니다."라고 말했습니다.
ULIS의 개발은 중요한 시점에 이루어졌습니다. 아시아와 아프리카의 신흥 경제국들은 급속한 산업화와 도시화를 겪으면서 전력 수요가 기하급수적으로 증가하고 있습니다. 한편, 선진국들은 노후화된 전력망을 현대화하고 재생 에너지원을 통합하는 과제에 직면해 있으며, 이는 종종 효율적인 그리드 관리를 위해 첨단 전력 전자를 필요로 합니다.
ULIS의 의미는 단순히 증가하는 수요를 충족하는 것 이상으로 확장됩니다. 에너지 낭비를 줄임으로써 이 모듈은 온실 가스 배출량을 줄이고 전력 생산의 환경적 영향을 완화하는 데 기여할 수 있습니다. 이는 전력 생산을 위해 화석 연료에 크게 의존하는 중국 및 인도와 같이 청정 에너지원으로의 전환이 주요 우선 순위인 국가에서 특히 중요합니다.
그러나 ULIS의 광범위한 채택은 기존 전력 모듈 기술에 비해 비용 효율성, 다양한 그리드 아키텍처와의 호환성, 모듈을 제조하고 유지 관리할 숙련된 노동력의 가용성을 포함한 여러 요인에 달려 있습니다. 또한, 국제 협력 및 기술 이전은 ULIS의 이점이 다양한 수준의 기술 개발을 가진 국가에서 접근 가능하도록 하는 데 중요할 것입니다.
NREL은 현재 산업 파트너와 협력하여 ULIS의 생산량을 늘리고 전기 자동차 및 그리드 규모 에너지 저장 시스템을 포함한 다양한 응용 분야에서 현장 테스트를 수행하고 있습니다. 연구소는 ULIS가 향후 몇 년 안에 상용화되어 전 세계가 에너지를 사용하는 방식을 잠재적으로 변화시키고 보다 지속 가능한 에너지 미래에 기여할 것으로 예상합니다.
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