월스트리트 저널에 따르면 메타가 지난주 리얼리티 랩스 부서에서 약 1,500명의 직원을 해고하고 여러 VR 게임 스튜디오를 폐쇄하면서 야심찬 메타버스 비전에서 크게 후퇴하는 모습을 보였다. 이번 조치로 리얼리티 랩스 직원 약 10%가 영향을 받았으며, 2021년에 메타로 사명을 변경하고 미래를 가상 현실 기술에 걸었던 회사로서는 상당한 방향 전환이다.

이번 해고 및 스튜디오 폐쇄는 VR 및 AR 장치를 통해 접근할 수 있는 몰입형 공유 가상 환경을 포함하는 개념인 메타버스에서 수익을 창출하려는 메타의 전략에 의문을 제기한다. 메타의 초기 비전은 젊은 세대가 소셜 상호 작용을 위해 포트나이트 및 로블록스와 같은 온라인 게임 플랫폼으로 점점 더 몰리고 있으며, 이는 기존 소셜 미디어의 매력을 잠재적으로 감소시킬 것이라는 믿음에 부분적으로 힘입어 추진되었다. 이번 사명 변경은 또한 데이터 개인 정보 보호 스캔들, 내부 고발자 보고서, 어린이와 청소년에 미치는 영향에 대한 우려로 어려움을 겪었던 페이스북 브랜드와 관련된 부정적인 홍보로부터 회사를 멀어지게 하려는 시도로 여겨졌다.

메타의 리얼리티 랩스 부서는 메타 퀘스트와 같은 VR 헤드셋과 소셜 VR 플랫폼인 호라이즌 월드를 포함하여 메타버스 비전을 실현하는 데 필요한 하드웨어 및 소프트웨어를 개발하는 역할을 담당했다. 회사는 이러한 기술에 막대한 투자를 했지만 도입률은 예상보다 낮았고 해당 부서는 상당한 재정적 손실을 입은 것으로 알려졌다. 월스트리트 저널은 이번 구조 조정이 우선순위의 변화를 시사하며, 잠재적으로 더 즉각적이고 수익성이 높은 벤처에 집중할 수 있다고 보도했다.

업계 분석가들은 메타가 메타버스에서 겪는 어려움은 현재 VR 하드웨어의 기술적 한계, 매력적인 콘텐츠 부족, 가상 환경에서의 개인 정보 보호 및 보안에 대한 사용자 우려 등 여러 요인의 조합에서 비롯된다고 분석한다. 또한 광범위한 경기 침체로 인해 기술 기업은 비용을 절감하고 수익성을 입증해야 한다는 압박을 받고 있다.

앞으로 메타가 메타버스 야망을 어떻게 추진할지는 불분명하다. 최근의 해고 및 스튜디오 폐쇄는 VR 노력의 축소를 시사하지만 회사는 이 개념을 완전히 포기하지는 않았다. 메타는 기업 교육 또는 원격 협업과 같은 VR 기술의 특정 응용 분야에 집중하거나 현재 기술의 한계를 극복하기 위해 연구 개발에 계속 투자할 수 있다. 메타의 메타버스 비전의 미래는 이제 변화하는 시장 상황에 적응하고 사용자에게 공감을 불러일으키는 매력적인 경험을 제공하는 능력에 달려 있다.