최근 보도에 따르면, 마이크로소프트가 광고를 통해 비용을 충당하는 게임 스트리밍 서비스를 구독자가 아닌 사용자에게 제공할 계획이지만, 극히 제한적인 상황에서만 가능할 것으로 알려졌다. 마치 노련한 작전 없이 슈퍼볼에 투입된 신인 쿼터백을 연상시키는 이 움직임에 대해 일부 분석가들은 클라우드 게임 분야에서 마이크로소프트의 전략적 비전에 의문을 제기하고 있다.

이 소문은 지난주 말 The Verge의 Tom Warren이 Xbox 클라우드 게이밍 로딩 화면에서 세션당 1시간의 광고 지원 플레이 시간을 언급하는 메시지를 공유하면서 시작되었다. 이는 지난 여름 Windows Central의 보도에 이어 나온 것으로, 마이크로소프트가 Nvidia의 GeForce Now 서비스에서 무료 티어 게임 스트리밍 전에 볼 수 있는 2분 스폰서십과 유사하게 무료 게임에 대한 비디오 광고를 모색해 왔다는 내용이다. 마치 마이너 리그에서 콜업되었지만, 단 한 번의 타석 기회만 얻는 것과 같다.

그러나 Xbox 클라우드 게이밍 라이브러리 전체에 대한 광범위하고 무료인 광고 지원 액세스에 대한 기대는 자제해야 한다. Windows Central은 이제 마이크로소프트가 광고를 통해 "자신의 게임 스트리밍" 프로그램에 대한 액세스를 약간 확장하는 데 그칠 것이라고 보도한다. 이 프로그램은 현재 Xbox Game Pass 구독자에게 이미 소유한 게임을 스트리밍할 수 있는 기능을 제공한다. 마치 벤치워머들에게 경기 종료 직전 몇 분을 더 뛰게 하지만, 작전 지시를 내릴 수 없게 하는 것과 같다.

익명을 요구한 한 업계 관계자는 "게임 체인저가 되지는 않을 것"이라며 "이는 본격적인 전략적 전환이라기보다는 시장 반응을 떠보는 것에 가깝다"고 말했다.

현재 Xbox 클라우드 게이밍 서비스는 Microsoft Game Pass 구독자만 이용할 수 있다. 제한적인 용량이라 할지라도 광고 지원 액세스의 잠재적인 추가는 전략의 변화 가능성을 나타내지만, 신중한 변화이다. 이는 마치 코치가 프리시즌 연습 경기에서 새로운 포메이션을 실험하는 것과 같다.

이러한 움직임은 광고로 지원되는 무료 티어를 제공하는 Nvidia의 GeForce Now 서비스와 비교되고 있다. 그러나 Nvidia의 접근 방식은 더 넓은 범위의 게임에 대한 더 폭넓은 액세스를 제공하므로 마이크로소프트의 소문난 계획은 비교적 제한적으로 보인다. 마치 노련한 베테랑과 아직 배우는 단계의 신인을 비교하는 것과 같다.

마이크로소프트는 아직 이러한 계획을 공식적으로 확인하지 않았다. 회사의 다음 행보는 업계 관찰자들에 의해 면밀히 관찰될 것이며, 이 실험이 마이크로소프트의 클라우드 게임 전략에 더 큰 변화를 가져올지 주목하고 있다. 문제는 이것이 게임을 승리로 이끄는 플레이가 될 것인가, 아니면 또 다른 실책에 그칠 것인가이다.