2025년 1월 20일, 워싱턴 D.C.에는 색다른 종류의 긴장감이 감돌았다. 단순한 대통령 취임식 분위기가 아니었다. 꼼꼼하게 만들어진 청사진이 곧 공개될 것이라는 뚜렷한 예감이었다. 도널드 트럼프 대통령은 행정명령을 높이 들고 수년간 준비해 온 보수적 통치 계획인 프로젝트 2025의 시작을 알렸다. 하지만 1년 후, 상황이 어느 정도 정리되면서 문제는 무엇이 이루어졌느냐가 아니라, 특히 인공지능에 의해 점점 더 많이 형성되는 세상에서 무엇이 다음에 올 것인가이다.

헤리티지 재단이 주도하는 프로젝트 2025는 단순한 정책 희망 목록 그 이상이다. 이는 행정부를, 더 나아가 미국 사회를 재편하도록 설계된 포괄적인 전략이다. 초기 영향은 신속하고 단호했다. 미국 국제개발처(USAID)는 상당한 예산 삭감과 구조 조정을 겪으며 국제 원조 프로그램에 영향을 미쳤다. 수십 년에 걸쳐 힘들게 구축된 환경 규제는 해체되어 장기적인 생태적 결과에 대한 우려를 불러일으켰다. 특히 자유주의 사상의 보루로 여겨지는 대학들은 감시와 압력이 증가하는 상황에 놓였다.

그러나 프로젝트 2025의 다음 단계는 특히 AI의 급속한 발전과 교차하면서 훨씬 더 혁신적일 가능성이 높다. 국가 안보라는 명분 아래 정당화된 AI 기반 감시 시스템이 보편화되는 미래를 상상해 보라. 이미 논란이 되고 있는 안면 인식 기술이 대규모로 배치되어 자유로운 발언과 집회를 위축시킬 수 있다. 편향된 데이터 세트로 훈련된 AI 알고리즘은 형사 사법 및 대출 신청과 같은 분야에서 기존의 불평등을 더욱 악화시킬 수 있다.

프로젝트 2025 내에서 AI가 무기화될 가능성은 감시를 넘어선다. AI를 활용하여 선전을 제작하고 유포하는 것을 고려해 보라. 정교한 알고리즘은 여론을 조작하도록 설계된 초개인화된 메시지를 생성하여 진실과 거짓을 구별하는 것을 점점 더 어렵게 만들 수 있다. 이는 더 큰 양극화와 제도에 대한 신뢰의 약화로 이어질 수 있다.

스탠퍼드 대학의 AI 윤리 교수인 아냐 샤르마 박사는 "AI는 양날의 검입니다."라고 설명한다. "AI는 가장 시급한 문제 중 일부를 해결하는 데 사용될 수 있지만, 기존의 권력 구조를 확대하고 반대 의견을 억압하는 데에도 사용될 수 있습니다. 중요한 것은 AI가 투명하고 책임감 있으며 민주적 가치에 부합하는 방식으로 개발되고 배포되도록 하는 것입니다."

노동력에 대한 영향도 상당하다. 프로젝트 2025가 규제 완화에 초점을 맞추면 근로자 보호가 약화되어 기업이 인간 직원을 AI 기반 자동화로 대체하기가 더 쉬워질 수 있다. 이는 광범위한 일자리 감소와 경제적 불평등 증가로 이어질 수 있다.

그러나 모든 것이 암울한 것만은 아니다. 일부에서는 AI가 보수적 목표를 발전시키는 데에도 사용될 수 있다고 주장한다. 예를 들어 AI는 국경 보안을 개선하고, 정부 서비스를 간소화하거나, 새로운 에너지 기술을 개발하는 데 사용될 수 있다. 문제는 이러한 응용 프로그램이 윤리적이고 책임감 있게 개발 및 배포되도록 하는 데 있다.

앞으로 프로젝트 2025의 미래는 정치적 환경, 기술 발전, 대중의 인식 등 여러 요인에 달려 있다. 시민들이 AI의 윤리적, 사회적 영향에 대한 정보에 입각한 논의에 참여하고 정책 입안자에게 투명성과 책임성을 요구하는 것이 중요하다. 오늘날 우리가 내리는 선택은 AI가 억압의 도구가 될지, 아니면 진보의 힘이 될지를 결정할 것이다. 프로젝트 2025의 다음 장은 지금 쓰여지고 있으며, 우리가 자랑스러워할 수 있는 이야기가 되도록 하는 것은 우리 모두에게 달려 있다.