영국 정부는 베이징이 옛 왕립 조폐국 부지를 인수한 지 8년 만에 런던에 새로운 중국 대사관을 건설하는 계획을 승인했다. 스티브 리드 주택부 장관의 화요일 계획 승인 결정은 이달 말 키어 스타머 총리의 중국 방문에 앞서 이루어졌으며, 이는 2018년 이후 영국 지도자의 첫 방문이다.

유럽 최대 규모의 중국 대사관이 될 예정인 이 프로젝트는 지역 주민, 국회의원, 영국에 거주하는 홍콩 민주화 운동가들의 반대로 인해 3년 동안 지연되었다. 우려는 잠재적인 보안 위험과 베이징이 대사관을 이용하여 영향력을 행사하고 감시 활동을 수행할 가능성에 집중되었다. 홍콩 민주화 운동가들은 대사관이 영국 내 반체제 인사를 감시하고 탄압하는 데 사용될 수 있다는 우려를 표명했다.

런던 타워 근처에 위치한 왕립 조폐국 부지는 2세기에 걸친 역사를 가지고 있다. 대사관 건설 승인 결정은 외교 관계와 국가 안보 사이의 균형에 대한 논쟁을 불러일으켰다. 비평가들은 대사관의 규모와 위치가 영국 정보 기관과 법 집행 기관에 어려움을 초래할 수 있다고 주장한다. 프로젝트 지지자들은 주요 글로벌 경제 강국인 중국과의 열린 소통 채널 유지가 중요하다고 강조한다.

이번 승인은 무역, 인권, 안보 문제에 대한 이견으로 특징지어지는 영국과 중국 간의 복잡한 관계 시기에 이루어졌다. 영국 정부는 경제적 이익과 중국의 인권 기록 및 국제 무대에서의 증가하는 주장에 대한 우려 사이에서 균형을 맞추려고 노력해 왔다. 새로운 대사관은 상당한 수의 외교 직원을 수용할 것으로 예상되며 문화 교류 및 무역 진흥 시설도 포함될 가능성이 높다.

다음 단계는 건설 시작이며, 예상 완공 날짜는 아직 발표되지 않았다. 대사관 주변의 보안 조치는 광범위할 것으로 예상되며 잠재적인 위협에 대처하기 위해 지속적인 모니터링이 시행될 가능성이 높다. 대사관의 존재는 경제적, 사회적으로 주변 지역에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.