백악관 잔디밭에서 초현실적인 드라마가 펼쳐지는 듯한 장면이었다. 도널드 트럼프 대통령은 예상치 못하게 두 번째 임기를 시작한 지 1년 만에 기자들에게 둘러싸여 자신의 업적에 대한 자화자찬부터 퀸즈에서의 어린 시절에 대한 장황한 일화까지 거의 두 시간 동안이나 되는 독백을 시작했다. Vox의 카메론 피터스가 묘사한 바에 따르면, 그 기자 회견은 "횡설수설"하고 "부정직"했으며, 많은 이들에게 "미국 제47대 대통령이 정신줄을 놓고 있는 것인가?"라는 의문을 남기는 연설이었다.

이는 단순히 한 개인의 정신 상태에 대한 질문이 아니라, 인공지능 시대에 증폭된 광범위한 사회적 불안감을 반영하는 것이다. 우리는 인간의 행동을 분석하고, 예측하고, 심지어 모방하는 알고리즘에 의해 점점 더 많이 형성되는 세상에 살고 있다. 정치인들이 이 복잡한 환경을 헤쳐나가는 동안, 진정한 리더십과 AI 기반 조작 사이의 경계는 점점 더 모호해지고 있다.

앞서 언급한 기자 회견과 이전의 "고함치는" 프라임타임 연설을 포함한 트럼프 대통령의 최근 행동은 그의 대중적 이미지를 형성하는 힘에 대한 의문을 제기한다. 피터스가 암시하듯이 그는 단순히 "제약받지 않는" 것일까, 아니면 더 복잡한 무언가가 작용하고 있는 것일까? AI가 직간접적으로 그의 메시지에 영향을 미치고 있을 가능성은 없을까?

정치 캠페인에서 AI를 사용하는 것은 새로운 일이 아니다. 알고리즘은 오랫동안 유권자를 대상으로 개인화된 광고를 제공하고, 소셜 미디어의 여론을 분석하고, 심지어 선거 결과를 예측하는 데 사용되어 왔다. 그러나 이러한 도구의 정교함은 빠르게 발전하고 있다. AI는 이제 현실적인 연설을 생성하고, 특정 청중에 맞춘 설득력 있는 주장을 만들고, 심지어 상대방의 수사에서 취약점을 감지할 수도 있다.

MIT의 계산 정치학 교수인 아냐 샤르마 박사는 "AI는 정치 캠페인에 없어서는 안 될 도구가 되고 있습니다."라고 설명한다. "AI를 통해 캠페인은 유권자를 더 잘 이해하고, 더 효과적인 메시지를 만들고, 실시간으로 사건에 대응할 수 있습니다. 그러나 윤리적 함의는 엄청납니다."

한 가지 우려는 AI가 잘못된 정보를 퍼뜨리거나 여론을 조작하는 데 사용될 가능성이다. 딥페이크, 즉 사람들이 결코 말하거나 하지 않은 일을 설득력 있게 묘사하는 AI 생성 비디오는 점점 더 정교해지고 탐지하기 어려워지고 있다. 선거 며칠 전에 정치적 반대자의 논란이 되는 발언을 담은 딥페이크 비디오가 입소문을 타는 것을 상상해 보라. 그 피해는 돌이킬 수 없을 것이다.

또 다른 우려는 AI가 정치 시스템의 기존 편견을 악화시킬 가능성이다. 알고리즘은 데이터로 훈련되며, 해당 데이터가 기존 편견을 반영하는 경우 알고리즘은 해당 편견을 영속화할 가능성이 높다. 이는 특정 그룹을 대상으로 부정적이거나 오해의 소지가 있는 정보를 불균형적으로 제공하는 AI 기반 캠페인으로 이어질 수 있다.

트럼프 대통령이 다보스에서 세계 지도자들에게 연설할 준비를 하면서 그의 정신 상태와 AI가 그의 메시지에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 질문은 여전히 치열한 논쟁의 주제로 남아 있다. 그가 단순히 "자유 연상"을 하고 있든, AI 기반 전술을 전략적으로 사용하고 있든, 세계 정치에 미치는 영향은 심오하다.

정치에서 AI의 부상은 기회와 과제를 동시에 제시한다. AI는 캠페인을 보다 효율적이고 효과적으로 만들 수 있는 잠재력이 있지만 심각한 윤리적 문제도 제기한다. 시민으로서 우리는 이러한 문제에 대해 인식하고 정치 지도자들에게 투명성과 책임성을 요구하는 것이 중요하다. 민주주의의 미래는 그것에 달려 있을지도 모른다.