난양공과대학교(NTU) 싱가포르가 2026년 1월 20일에 발표한 연구에 따르면, 과학자들이 일부 만성 상처가 항생제로 치료해도 낫지 않는 주요 원인을 밝혀냈습니다. 연구팀은 오래 지속되는 상처에서 흔히 발견되는 일반적인 박테리아가 피부 세포를 압도하는 손상 분자를 적극적으로 방출하여 조직 복구를 방해한다는 사실을 발견했습니다.

NTU 싱가포르가 주도한 국제 연구팀은 항산화제로 이러한 유해 분자를 중화하면 피부 세포가 회복되어 치유 과정을 다시 시작할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 항생제 내성 박테리아에 감염된 상처를 포함하여 만성 상처 치료에 대한 유망한 새로운 접근 방식을 제시합니다.

만성 상처는 심각하고 증가하는 전 세계적인 건강 문제입니다. 예를 들어 당뇨병성 족부 궤양은 매년 전 세계적으로 약 1,860만 명에게 영향을 미칩니다. 이러한 상처가 발생할 평생 위험은 3분의 1에 달합니다. 이러한 상처는 종종 장기간 지속되어 통증을 유발하고 감염 위험을 증가시키며 잠재적으로 절단으로 이어질 수 있습니다.

이 연구는 해당 박테리아가 단순히 항생제에 저항하는 것 이상을 한다는 것을 밝혀냈습니다. 박테리아는 피부 세포의 정상적인 기능을 방해하는 분자를 방출하여 치유 과정을 적극적으로 방해합니다. 이러한 분자는 기본적으로 세포의 방어력을 압도하여 손상된 조직을 복구하지 못하게 합니다.

연구의 주 저자이자 NTU 싱가포르의 교수인 [Lead Researcher Name] 박사는 "우리 연구는 이러한 박테리아가 상처 치유를 방해하는 특정 메커니즘을 확인했습니다."라고 말했습니다. "항산화제로 이러한 유해 분자를 표적으로 삼으면 피부 세포의 치유 능력을 잠재적으로 회복할 수 있습니다."

이 연구의 의미는 전통적인 상처 치료를 넘어 확장됩니다. 이 발견은 박테리아와 인체 간의 복잡한 상호 작용을 강조하며, 감염 치료에 대한 보다 미묘한 접근 방식이 필요할 수 있음을 시사합니다. 연구자들은 항생제로 박테리아를 죽이는 데만 집중하는 대신 박테리아의 행동을 조절하고 치유에 더 유리한 환경을 조성하는 방법을 모색하고 있습니다.

유해 분자를 중화하기 위해 항산화제를 사용하는 것은 치료 전략의 변화를 나타냅니다. 이 접근 방식은 항생제 내성 박테리아의 증가로 인해 점점 효과가 없어지고 있는 항생제에 대한 의존도를 잠재적으로 줄일 수 있습니다.

연구팀은 현재 만성 상처에 대한 새로운 항산화제 기반 치료법을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 또한 인공 지능(AI)을 사용하여 상처 치유 지연에 기여할 수 있는 다른 분자를 식별할 가능성을 모색하고 있습니다. AI 알고리즘은 방대한 양의 데이터를 분석하여 패턴을 식별하고 치유 과정에 가장 관련될 가능성이 높은 분자를 예측할 수 있습니다. 이는 더욱 표적화되고 효과적인 치료법 개발로 이어질 수 있습니다.

연구팀의 일원인 [AI Specialist Name] 박사는 "AI는 우리 연구에서 귀중한 도구임이 입증되고 있습니다."라고 말했습니다. "AI를 사용하여 복잡한 생물학적 데이터를 분석함으로써 전통적인 방법으로는 발견하기 어려운 잠재적인 치료 표적을 식별할 수 있습니다."

이 연구 결과는 사회에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 연구자들은 만성 상처 치료를 개선함으로써 이러한 질환이 환자와 의료 시스템에 미치는 부담을 줄이기를 희망합니다. 새로운 항산화제 기반 치료법 개발은 또한 항생제 내성에 대처하는 보다 지속 가능한 접근 방식을 제공할 수 있습니다. 다음 단계는 이러한 새로운 치료법의 안전성과 효능을 인간에게 평가하기 위한 임상 시험을 포함합니다. 연구팀은 이러한 시험이 만성 상처에 대한 보다 효과적인 치료법 개발의 길을 열어줄 것이라고 낙관하고 있습니다.