미국 군 당국이 베네수엘라와 연계된 일곱 번째 유조선을 나포했다고 미 남부사령부(SOUTHCOM)가 화요일 발표했다. 이는 워싱턴이 베네수엘라의 석유 자원 통제 노력을 강화하는 가운데 나온 조치이다. 남부사령부에 따르면, 모터 선박 사지타(Motor Vessel Sagitta)호는 베네수엘라에 들어가거나 나가는 유조선을 표적으로 하는 지속적인 봉쇄 작전의 일환으로 카리브해에서 나포되었다. 남부사령부는 라틴 아메리카의 군사 작전을 감독한다.

이번 나포는 미국 정부가 경제 제재, 특히 베네수엘라 경제의 생명선인 석유 산업을 표적으로 삼아 베네수엘라 정부를 압박하려는 오랜 캠페인의 최신 움직임이다. 미국은 이러한 조치가 베네수엘라의 민주주의와 인권 증진을 목표로 하며, 현 정부를 부패, 권위주의, 인권 유린으로 비난한다고 주장한다.

미국의 제재 체제는 베네수엘라의 석유 생산 및 수출에 상당한 영향을 미쳐 국내의 심각한 경제 위기를 심화시켰다. 베네수엘라 정부와 일부 국제 관찰자를 포함한 미국의 정책 비판론자들은 제재가 베네수엘라 국민에게 불균형적으로 피해를 주는 경제 전쟁의 한 형태이며, 필수 재화 및 서비스에 대한 접근을 제한한다고 주장한다.

베네수엘라 정부는 미국의 제재가 국제법상 불법이며 국가의 주권과 자결권을 침해한다고 주장하며 일관되게 비난해 왔다. 카라카스는 러시아와 중국을 포함한 국제 동맹국으로부터 지지를 구했으며, 이들 국가 또한 미국의 정책을 비판하고 베네수엘라와의 경제적 관계를 유지해 왔다.

사지타호의 나포는 미국과 베네수엘라 간의 긴장을 더욱 고조시킨다. 미국 정부는 베네수엘라 석유 산업에 대한 제재를 계속 시행하겠다는 의지를 밝혔으며, 베네수엘라 정부는 나포에 이의를 제기하고 이를 침략 행위로 규탄하기 위해 법적 및 외교적 경로를 모색할 것으로 예상된다. 상황은 유동적이며, 지역 안정과 국제 관계에 잠재적인 영향을 미칠 수 있다.