과학자들이 항생제로 치료해도 일부 만성 상처가 낫지 않는 주요 원인을 밝혀냈다고 난양 이공대학교(NTU 싱가포르)가 2026년 1월 20일에 발표한 연구에서 밝혔습니다. 국제 연구팀은 오래 지속되는 상처에서 흔히 발견되는 박테리아가 피부 세포를 압도하고 조직 복구를 방해하는 손상 분자를 적극적으로 방출한다는 사실을 발견했습니다.

이 연구는 만성 상처에 흔히 존재하는 이러한 박테리아가 항생제에 내성을 갖는 것 이상으로 해로운 분자를 방출하여 치유 과정을 적극적으로 방해한다는 것을 밝혀냈습니다. 연구진은 항산화제로 이러한 분자를 중화하면 피부 세포가 회복되어 치유 과정을 다시 시작할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이는 만성 상처 치료 전략이 항생제에만 의존하는 것이 아니라 이러한 손상 분자를 중화하는 데 초점을 맞추는 방향으로 전환될 가능성을 시사합니다.

만성 상처는 심각하고 증가하는 전 세계적인 건강 문제입니다. 당뇨병성 족부 궤양만 해도 매년 전 세계적으로 약 1,860만 명에게 영향을 미칩니다. 평생 동안 3명 중 1명꼴로 만성 상처가 발생할 것으로 추정됩니다. 이러한 상처는 감염, 절단 및 삶의 질 저하를 포함한 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 항생제 내성 박테리아의 증가는 이러한 상처 치료를 더욱 복잡하게 만듭니다.

NTU 싱가포르가 주도한 연구팀은 상처 치유를 억제하는 박테리아에 의해 방출되는 특정 분자를 확인했습니다. 그런 다음 항산화제가 이러한 분자를 효과적으로 중화하여 피부 세포가 회복되고 손상된 조직의 복구를 재개할 수 있음을 입증했습니다. 이 발견은 특히 항생제 내성 박테리아에 감염된 만성 상처에 대한 보다 효과적인 치료법 개발을 위한 유망한 새로운 길을 제시합니다.

이 발견의 의미는 전통적인 의학적 치료를 넘어 확장됩니다. 이 연구는 박테리아와 인체 간의 복잡한 상호 작용을 강조하며, 상처 부위의 환경을 조절하는 데 초점을 맞춘 보다 전체적인 상처 관리 접근 방식이 항생제로 박테리아를 단순히 표적으로 삼는 것보다 더 효과적일 수 있음을 시사합니다. 손상 분자를 중화하는 데 가장 효과적인 특정 항산화제를 식별하고 이러한 항산화제를 통합한 새로운 상처 드레싱 및 치료법을 개발하기 위한 추가 연구가 진행 중입니다. 연구팀은 또한 상처에 존재하는 특정 유형의 박테리아를 식별하고 그에 따라 치료법을 맞춤화하기 위해 AI 기반 진단법을 사용할 가능성을 모색하고 있습니다.