80대까지 예리한 인지 능력을 유지하는 사람들은 뇌를 보호하는 것으로 보이는 뚜렷한 유전적 이점을 가지고 있다는 새로운 연구 결과가 Vanderbilt University Medical Center에서 나왔습니다. 2026년 1월 22일에 발표된 이 연구는 이러한 "슈퍼 에이저(super agers)"가 가장 강력한 후발성 알츠하이머병(AD)의 유전적 위험 요인으로 알려진 APOE-ε4 유전자 변이를 가질 가능성이 현저히 낮다는 것을 밝혀냈습니다.

이 연구는 또한 슈퍼 에이저가 알츠하이머병 발병 위험 감소와 관련된 APOE-ε2 유전자 변이의 수치가 더 높다는 것을 발견했습니다. 연구진은 이 변이가 질병에 대한 어느 정도의 보호 기능을 제공한다고 믿습니다. 더 적은 위험 유전자와 더 많은 보호 유전자의 결합된 효과는 일부 개인이 나이가 들어감에 따라 놀라울 정도로 젊은 인지 기능을 경험하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.

Vanderbilt 신경학과의 교수이자 이 연구의 주 저자인 [가상 이름] 박사는 "이러한 결과는 유전학이 인지 노화에 중요한 역할을 한다는 강력한 증거를 제공합니다."라고 말했습니다. "이러한 보호 유전적 요인을 식별하면 알츠하이머병의 발병을 예방하거나 지연시키는 새로운 치료법 개발로 이어질 수 있습니다."

알츠하이머병은 기억력, 사고력 및 행동을 점진적으로 손상시키는 진행성 신경 퇴행성 질환입니다. 가장 흔한 형태의 질병인 후발성 알츠하이머병은 일반적으로 65세 이후에 발생합니다. 식단 및 운동과 같은 생활 방식 요인이 인지 건강에 영향을 미치는 것으로 알려져 있지만, 유전학은 점점 더 중요한 결정 요인으로 인식되고 있습니다.

APOE 유전자는 혈류에서 콜레스테롤 및 기타 지방을 운반하는 데 도움이 되는 단백질을 만드는 지침을 제공합니다. APOE 유전자의 여러 버전은 알츠하이머병의 다양한 위험과 관련이 있습니다. APOE-ε4는 위험을 증가시키고 APOE-ε2는 보호적인 것으로 생각됩니다. 가장 흔한 형태인 APOE-ε3은 중립적인 것으로 간주됩니다.

국립 보건원의 신경유전학자이자 이 연구에 참여하지 않은 [가상 이름] 박사는 "이러한 다양한 APOE 변이 간의 상호 작용과 뇌 건강에 미치는 영향을 이해하는 것이 중요합니다."라고 설명했습니다. "이 연구는 개인이 유전적 위험 요인에 대해 검사를 받고 맞춤형 중재를 받는 알츠하이머병 예방에 대한 맞춤형 의학 접근 방식의 잠재력을 강조합니다."

APOE 변이에 대한 유전자 검사를 이용할 수 있지만, 전문가들은 이것이 알츠하이머병의 결정적인 예측 변수는 아니라고 경고합니다. APOE-ε4 변이를 가진 많은 사람들이 결코 이 질환을 앓지 않으며, 일부는 그렇지 않습니다. 그러나 이 연구의 결과는 인지 노화의 근본적인 생물학적 메커니즘에 대한 귀중한 통찰력을 제공하며 평생 동안 뇌 건강을 증진하기 위한 새로운 전략을 위한 길을 열 수 있습니다.

Vanderbilt의 연구자들은 현재 APOE-ε2 변이가 알츠하이머병으로부터 보호하는 특정 메커니즘을 조사할 계획입니다. 그들은 이 보호 유전자의 효과를 모방할 수 있는 잠재적인 약물 표적을 식별하여 이 파괴적인 질병을 예방하거나 치료할 수 있는 새로운 희망을 제공하기를 희망합니다.