겉보기에는 평범한 애완 소인 베로니카가 소에 대한 기존의 인식을 다시 쓰고 있습니다. 순종적으로 풀을 뜯는 모습은 잊으세요. 베로니카는 도구를 사용합니다. 빗자루, 막대기 등 발굽으로 잡을 수 있는 것은 무엇이든 끊임없이 가려운 곳을 긁는 도구가 됩니다. 최근 Current Biology 보고서에 기록된 이 단순해 보이는 행동은 소에서 유연한 도구 사용이 기록된 최초의 사례이며, 종종 과소평가되는 이 동물들의 인지 능력에 대한 흥미로운 창을 열어줍니다.

수세기 동안 소는 주로 농업의 관점에서 여겨져 왔고, 그 지능은 대체로 무시되었습니다. 그러나 베로니카의 행동은 이러한 인식에 도전하며 과학자들로 하여금 소(Bos taurus)의 인지적 복잡성을 재고하게 합니다. 한때 인간 지능의 특징으로 여겨졌던 도구 사용은 영장류에서 조류에 이르기까지 다양한 종에서 관찰되었습니다. 이제 소도 그 목록에 추가할 수 있을 것 같습니다. 이 발견은 단순히 소가 가려운 곳을 긁는 것에 대한 것이 아니라, 우리가 안다고 생각했던 종 내에서 문제 해결 및 적응 가능성을 이해하는 것에 대한 것입니다.

베로니카의 이야기는 동물 인지 능력에 매료된 연구원인 안토니오 J. 오수나-마스카로와 앨리스 M. I. 아우어스페르크의 관찰에서 시작되었습니다. 그들은 베로니카가 자신의 몸으로 닿을 수 없는 부위에 물건을 사용하여 일관되게 접근하는 것을 발견했습니다. 이것은 일회성 사고가 아니었습니다. 의도적이고 반복적인 행동이었습니다. 베로니카는 전략적으로 위치를 잡고 적절한 도구를 선택한 다음 놀라운 솜씨로 등을 긁거나 옆구리, 심지어 머리까지 긁었습니다. 연구원들은 이러한 사례를 꼼꼼하게 기록하여 베로니카가 단순히 물건과 무작위로 상호 작용하는 것이 아니라 명확한 목적을 가지고 물건을 사용하고 있음을 확인했습니다.

발굽 동물 행동을 전문으로 하는 인지 동물 행동학자인 아냐 샤르마 박사는 "이 관찰은 소에서 이전에 인정되지 않았던 수준의 인지적 유연성을 보여주기 때문에 중요합니다."라고 설명합니다. "이는 소가 이전에 우리가 생각했던 것보다 학습 및 문제 해결 능력이 더 크다는 것을 시사합니다. 이는 소의 복지 요구 사항을 이해하고 농업 환경에서 소를 관리하는 방식에 영향을 미칩니다."

그 영향은 동물 복지를 넘어섭니다. 베로니카의 도구 사용은 이러한 행동을 유발하는 근본적인 신경 메커니즘에 대한 의문을 제기합니다. 소의 뇌에는 도구 사용 중에 활성화되는 특정 영역이 있을까요? 이 행동은 관찰을 통해 학습될 수 있을까요, 아니면 환경적 요인에 의해 촉발되는 타고난 능력일까요? 이러한 질문들은 연구자들이 탐구하기를 열망하고 있으며, 잠재적으로 AI 기반 이미지 분석을 사용하여 도구 사용 중 베로니카의 움직임과 뇌 활동을 추적할 수 있습니다. 머신 러닝 알고리즘은 인간의 눈에는 보이지 않을 수 있는 그녀의 행동 패턴을 식별하도록 훈련되어 관련된 인지 과정에 대한 더 깊은 통찰력을 제공할 수 있습니다.

더 나아가, 이 행동의 유전적 기반을 이해하는 것은 번식 프로그램에 영향을 미칠 수 있습니다. 선택적 번식을 통해 소의 인지 능력을 향상시켜 더 적응력이 뛰어나고 회복력이 강한 가축을 만들 수 있을까요? 물론 이는 윤리적 고려 사항을 제기합니다. 인지 능력을 향상시키려는 시도는 동물의 복지를 우선시하는 방식으로 이루어져야 합니다.

베로니카의 이야기는 지능이 다양한 형태로 나타날 수 있으며 가장 예상치 못한 곳에서 발견될 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 이는 세상에 대한 우리의 인간 중심적인 관점에 도전하고 다른 종을 새로운 시각으로 보도록 장려합니다. AI 및 기타 기술이 발전함에 따라 우리는 동물 인지 능력의 신비를 풀 수 있는 새로운 도구를 얻고 있습니다. 아마도 가까운 미래에 우리는 동물 왕국에서 훨씬 더 놀라운 능력을 발견하여 인간과 동물 지능 사이의 경계를 더욱 모호하게 만들 것입니다. 도구를 사용하는 소 베로니카는 소의 지능에 대한 새로운 이해의 문을 열었고, 그 여정은 이제 막 시작되었습니다.