미국에서 홍역 환자가 급증하여 2025년 1월 초 이후 2,500건 이상의 확진 사례와 3명의 사망자가 보고되었다고 질병통제센터는 밝혔다. 이러한 증가는 텍사스에서 발생한 홍역 사례가 여러 주에 걸친 발병을 촉발한 지 1년 만에 발생했다. 백신 접종률이 감소함에 따라 과학자들은 폐수 감시를 포함하여 질병의 확산을 탐지하고 예방하기 위한 혁신적인 방법을 모색하고 있다.

COVID-19 팬데믹 기간 동안 두각을 나타낸 폐수 분석은 현재 홍역 추적에 적용되고 있다. 폐수에는 침, 소변, 탈락된 피부 세포를 포함한 다양한 생물학적 물질이 포함되어 있어 지역 사회의 건강에 대한 풍부한 정보를 제공한다. 해당 분야의 주요 연구원인 에밀리 카터 박사는 "풍부한 생물학적 샘플이라고 생각할 수 있습니다."라며 "초기 단계이지만 홍역을 파악하는 데 도움이 되기 시작했습니다."라고 말했다.

폐수 감시의 적용에는 홍역 바이러스 RNA의 존재 여부를 확인하기 위해 폐수 샘플을 수집하고 분석하는 과정이 포함된다. 이 과정은 임상 사례가 보고되기 전에도 잠재적인 발병에 대한 조기 경고를 제공할 수 있다. 이 기술은 바이러스를 탐지하고 정량화하기 위해 중합 효소 연쇄 반응(PCR)을 포함한 고급 분자 기술에 의존한다.

전 세계적으로 백신 접종 노력을 통해 홍역 퇴치에 상당한 진전이 있었다. 세계보건기구(WHO)는 홍역 백신 접종으로 2000년 이후 거의 5,900만 명의 생명을 구했으며, 2000년에서 2024년 사이에 홍역 사망률이 88% 감소했다고 추정한다. 이러한 진전에도 불구하고 약 95,000명이 홍역으로 사망한 것으로 추정된다.

홍역에 대한 폐수 감시의 성공은 탐지 방법의 민감도와 폐수 샘플의 대표성을 포함한 여러 요인에 달려 있다. 연구자들은 감시 시스템의 정확성과 신뢰성을 개선하기 위해 이러한 측면을 최적화하기 위해 노력하고 있다. 향후 개발은 포괄적인 감시 네트워크를 만들기 위해 폐수 데이터를 다른 공중 보건 데이터 소스와 통합하는 데 중점을 둘 것이다.