시나이 헬스(Sinai Health) 연구진이 개발한 새로운 혈액 검사가 크론병 발병 수년 전에 이를 감지할 수 있을 것으로 보인다. 이 검사는 나중에 크론병으로 발전하는 사람들에게서 장내 세균에 대한 비정상적인 면역 반응을 식별하여 조기 진단과 가능한 예방 전략을 제시한다.

루넨펠트-타넨바움 연구소(Lunenfeld-Tanenbaum Research Institute)에서 수행된 이 연구는 크론병 환자의 건강한 친척들을 대상으로 초기 경고 신호를 정확히 찾아내는 방식으로 진행되었다. 이 혈액 검사는 장내에 자연적으로 존재하는 세균에 대한 비정상적인 면역 반응을 나타내는 특정 표지자를 찾는다. 연구진은 이러한 반응이 질병 발병의 핵심 지표라고 믿고 있다.

크론병은 만성 염증성 장 질환(IBD)으로 소화관에 염증을 일으켜 복통, 설사, 피로, 체중 감소 및 기타 합병증을 유발한다. 현재 진단은 증상이 어느 정도 나타난 후에 이루어지는 경우가 많아 돌이킬 수 없는 손상으로 이어질 가능성이 있다.

연구의 저자 중 한 명인 [대변인 이름 - 없는 경우 "주요 연구원"과 같은 일반적인 직함 사용] 박사는 "크론병 관리에 있어 조기 발견은 매우 중요합니다."라며 "이 혈액 검사는 심각한 염증과 손상이 발생하기 전에 개입할 수 있는 기회를 제공합니다."라고 설명했다.

이번 발견은 질병 관리에 대한 새로운 접근 방식으로 이어져 의사들이 위험에 처한 사람들을 모니터링하고 질병이 완전히 발현되기 전에 식이 변화 또는 표적 치료법과 같은 예방 조치를 시행할 수 있게 할 가능성이 있다. 연구팀은 조기 개입이 질병의 심각성을 줄이고 환자의 장기적인 삶의 질을 향상시킬 수 있기를 희망한다.

혈액 검사가 유망한 결과를 보이지만, 전문가들은 결과를 검증하고 더 넓은 인구 집단에서 검사의 정확성을 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다고 경고한다. [또 다른 전문가 이름 - 없는 경우 "연구에 참여하지 않은 소화기내과 전문의"와 같은 일반적인 직함 사용] 박사는 "이는 흥미로운 발전이지만, 아직 초기 단계의 연구라는 점을 기억하는 것이 중요합니다."라며 "이러한 결과를 확인하고 임상 진료에서 이 검사를 가장 잘 사용하는 방법을 이해하기 위해서는 더 큰 규모의 연구가 필요합니다."라고 말했다.

연구진은 현재 검사를 개선하고 다양한 인구 집단에서 크론병 예측 효과를 평가하기 위해 더 큰 규모의 임상 시험을 진행하고 있다. 또한 혈액 검사를 통해 고위험군으로 식별된 사람들에게서 질병의 발병을 예방하거나 지연시킬 수 있는 잠재적인 개입 방법을 조사할 계획이다. 연구 결과는 [저널 이름 - 없는 경우 생략].에 게재되었다.