2021년 알자지라 보고서에 따르면 그린란드는 막대한 희토류 매장량을 보유하고 있어 향후 115년간 전 세계 수요를 충족할 수 있을 만큼 경제적 기회와 환경적 우려를 동시에 불러일으키고 있습니다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령과 같은 인물들이 옹호하는 그린란드 남부의 대규모 채굴 사업 전망은 전통적인 생계에 대한 잠재적 혼란을 우려하는 주민들 사이에서 논쟁을 불러일으켰습니다.

희토류 원소(REE)는 광범위한 현대 기술 제조에 필수적인 17가지 금속 원소 세트입니다. 여기에는 스마트폰, 풍력 터빈, 전기 자동차 배터리 및 방어 시스템이 포함됩니다. 이러한 기술에 대한 전 세계적 수요 증가로 인해 REE에 대한 접근은 많은 국가의 전략적 우선순위가 되었습니다. 전기 모터 및 풍력 터빈 발전기용 영구 자석에 사용되는 네오디뮴과 프라세오디뮴은 가장 수요가 많은 REE 중 하나입니다. 자석에도 사용되는 디스프로슘과 테르븀은 고온 응용 분야에 매우 중요합니다.

그린란드 남부 지역은 특히 이러한 광물이 풍부합니다. 그러나 이를 추출하는 것은 복잡한 과정입니다. 일반적으로 노천 채굴이 포함되며, 이는 서식지 파괴 및 수질 오염을 포함하여 상당한 환경적 영향을 미칠 수 있습니다. 정제 과정에는 또한 적절하게 관리하지 않으면 환경과 인간의 건강에 위험을 초래할 수 있는 화학 물질의 사용이 필요합니다.

알자지라의 닉 클라크는 2021년에 광물이 풍부한 그린란드 남부를 방문하여 지역 사회의 우려를 기록했습니다. 많은 주민들은 대규모 채굴이 어업과 순록 사육에 크게 의존하는 전통적인 생활 방식에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 우려합니다. 그들은 채굴 작업으로 인한 오염이 어장과 목초지를 오염시켜 경제적 안정과 문화 유산을 위협할 수 있다고 우려합니다.

채굴의 잠재적인 경제적 이점은 부인할 수 없지만 환경적, 사회적 비용은 주요 관심사입니다. 채굴 지지자들은 채굴이 그린란드에 절실히 필요한 일자리와 수익을 가져다주고 경제를 다각화하고 외국 원조에 대한 의존도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 주장합니다. 그들은 또한 친환경 에너지 전환을 위해 REE의 안정적인 공급을 확보하는 것의 중요성을 지적합니다.

그린란드 정부는 경제 발전과 환경 보호, 지역 문화 보존 사이의 균형을 맞추는 과제에 직면해 있습니다. 향후 채굴 프로젝트는 엄격한 환경 규정을 준수하고 지역 사회의 우려 사항을 해결하기 위해 광범위한 협의가 필요할 것입니다. 그린란드의 희토류 채굴에 대한 논쟁은 지속 가능하고 책임감 있는 방식으로 천연 자원을 개발하는 데 관련된 복잡한 절충점을 강조합니다.