Citizen Lab의 디렉터인 로널드 디버트는 업무상 출장 중 감시 위험을 최소화하기 위해 2025년 4월 일리노이에 도착하자마자 새롭고 오염되지 않은 장치를 구입하는 등 예방 조치를 취했습니다. 디버트의 행동은 디지털 간첩에 대한 우려 증가와 공익을 위해 사이버 위협을 조사하는 연구 센터인 Citizen Lab의 활동을 강조합니다.

2001년에 Citizen Lab을 설립한 디버트는 시민 사회를 위한 방첩 서비스로 센터를 운영합니다. "저는 제가 언제 어디에 있는지 정확히 감시받고 있다는 가정하에 여행하고 있습니다."라고 디버트는 말하며 자신과 자신의 조직이 조사하는 위협의 심각성을 강조했습니다. 토론토 대학교에 위치한 Citizen Lab은 정부 및 기업의 영향력으로부터 독립성을 유지하며 보조금과 개인 기부를 통해 연구 자금을 조달합니다.

이 연구소는 지난 20년 동안 중요한 디지털 남용을 폭로하여 명성을 얻었습니다. 그들의 작업에는 악성 코드를 분석하고, 감시 캠페인을 조사하고, 그 배후의 행위자를 밝히는 것이 포함됩니다. 이를 위해서는 복잡한 소프트웨어를 리버스 엔지니어링하고 네트워크 트래픽을 추적하여 취약점을 식별하고 이를 악용하는 주체를 폭로해야 하는 경우가 많습니다. Citizen Lab의 조사 결과 이스라엘 회사인 NSO Group이 개발한 Pegasus와 같은 정교한 스파이웨어를 사용하여 전 세계의 언론인, 인권 운동가 및 정치적 반체제 인사를 표적으로 삼는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 도구는 스마트폰을 손상시켜 공격자가 메시지, 이메일, 사진에 액세스하고 장치의 카메라와 마이크를 활성화할 수도 있습니다.

Citizen Lab의 연구는 기술 산업에 큰 영향을 미쳐 Apple 및 Google과 같은 회사가 보안 조치를 강화하도록 했습니다. Citizen Lab이 iOS의 취약점을 폭로한 후 Apple은 결함을 수정하고 잠재적인 악용으로부터 사용자를 보호하기 위해 보안 업데이트를 릴리스했습니다. 마찬가지로 Google은 Citizen Lab과 협력하여 Android 장치에 대한 위협을 조사하고 완화했습니다.

디버트는 특히 미국에서 민주적 규범에 대한 자신의 인식 변화를 언급합니다. "오랫동안 디버트와 그의 동료들은 미국을 자유 민주주의의 기준으로 삼았습니다. 하지만 그게 바뀌고 있습니다."라고 그는 말합니다. "미국에서는 민주주의의 기둥이 공격받고 있습니다." 이러한 관점은 확립된 민주주의 국가조차도 디지털 위협에 취약하며 시민의 자유를 보호하기 위해 끊임없는 경계가 필요하다는 우려가 커지고 있음을 강조합니다.

Citizen Lab은 새로운 위협과 진화하는 감시 기술에 초점을 맞춰 계속해서 작업을 수행하고 있습니다. 그들의 지속적인 조사는 디지털 간첩에 관련된 행위자를 밝히고 시민 사회 단체가 사이버 공격으로부터 자신을 방어하는 데 필요한 정보를 제공하는 것을 목표로 합니다. 연구소의 향후 연구는 감시에 인공 지능의 사용이 증가하고 AI 기반 도구가 악의적인 목적으로 사용될 가능성에 초점을 맞출 가능성이 높습니다.