Vestígios de veneno à base de plantas foram descobertos em várias pontas de flecha de quartzo da Idade da Pedra, com 60.000 anos, encontradas na África do Sul, de acordo com um novo artigo publicado na revista Science Advances. Esta descoberta representa a evidência direta mais antiga do uso de venenos em projéteis, indicando uma estratégia de caça cognitivamente complexa que remonta à época do Pleistoceno.

As pontas de flecha foram desenterradas na África do Sul, e a análise revelou resíduos consistentes com venenos à base de plantas. Esta descoberta retrocede o cronograma conhecido para o uso de armas envenenadas, uma prática documentada em várias culturas ao longo da história.

O uso de flechas e dardos envenenados tem sido uma prática generalizada para caça e guerra em todo o mundo. Registros históricos da Grécia e Roma antigas contêm receitas para envenenar projéteis e implantá-los em batalha. Referências a armas envenenadas também aparecem na mitologia grega, incluindo a Ilíada e a Odisseia de Homero. Da mesma forma, guerreiros na China antiga, Gália e Cítia empregavam armas envenenadas, assim como algumas populações nativas americanas.

Os venenos usados em tais armas eram frequentemente derivados de plantas ou animais. Exemplos incluem o curare, um relaxante muscular à base de plantas que paralisa o sistema respiratório da vítima, levando à morte por asfixia. Outras fontes incluíam sapos venenosos, besouros e lagartos venenosos. A planta específica usada nas pontas de flecha sul-africanas ainda está sob investigação.

A identificação de resíduos de veneno nessas pontas de flecha antigas fornece informações sobre as habilidades cognitivas e os avanços tecnológicos dos primeiros humanos. A aplicação deliberada de veneno a armas de caça sugere uma compreensão sofisticada das propriedades das plantas e seus efeitos sobre as presas. Mais pesquisas estão planejadas para identificar as espécies de plantas específicas usadas para criar o veneno e para entender os métodos usados para extraí-lo e aplicá-lo às pontas de flecha.