A Google mantém o que é considerado o computador quântico mais poderoso do mundo, chamado Willow, dentro de um laboratório secreto em Santa Barbara, Califórnia. A tecnologia, fundamental para a segurança financeira, Bitcoin, segredos governamentais e a economia mundial, pode determinar quais empresas e países terão sucesso no século 21, de acordo com Faisal Islam, editor de Economia que teve acesso à instalação.

Willow, que se assemelha a uma série de discos redondos do tamanho de um barril de petróleo conectados por centenas de fios de controle pretos, fica suspensa a um metro do chão. Os fios descem para um refrigerador de banho de hélio líquido de bronze, mantendo o microchip quântico a uma temperatura de milésimos de grau acima do zero absoluto. Este resfriamento extremo é necessário para que os bits quânticos, ou qubits, mantenham seus delicados estados quânticos.

A computação quântica aproveita os princípios da mecânica quântica para resolver problemas complexos que são intratáveis para os computadores clássicos. Ao contrário dos bits clássicos, que representam informações como 0 ou 1, os qubits podem existir em uma superposição de ambos os estados simultaneamente. Isso permite que os computadores quânticos explorem um vasto número de possibilidades simultaneamente, levando potencialmente a avanços em áreas como descoberta de medicamentos, ciência dos materiais e inteligência artificial.

O impacto potencial da computação quântica se estende à criptografia. Os métodos de criptografia atuais, que protegem dados confidenciais, podem ser vulneráveis a ataques de computadores quânticos poderosos. Isso estimulou a pesquisa em criptografia resistente à quântica para proteger as informações digitais no futuro.

Embora a aparência física de Willow possa parecer decepcionante, seu potencial é transformador. "Parece, e dá a sensação, de algo dos anos oitenta, mas se o potencial quântico for concretizado, a estrutura de água-viva de metal e fio à minha frente transformará o mundo, de muitas maneiras", observou Islam.

O laboratório Quantum AI do Google está na vanguarda desta revolução tecnológica, esforçando-se para desbloquear todo o potencial da computação quântica. A empresa, juntamente com outros gigantes da tecnologia e instituições de pesquisa, está investindo fortemente no desenvolvimento de computadores quânticos mais poderosos e estáveis. A corrida para alcançar a supremacia quântica, o ponto em que um computador quântico pode realizar uma tarefa que nenhum computador clássico pode realizar em um tempo razoável, está se intensificando.