O aumento inesperado na popularidade de "Heated Rivalry", uma série de produção canadense sobre dois jogadores de hóquei gays enrustidos, pegou os executivos de televisão de surpresa, apesar dos números de audiência modestos que a colocam fora dos principais sucessos de streaming. A estrela da série, Hudson Williams, atraiu uma multidão que lembrava uma aparição de Harry Styles do lado de fora do The Tonight Show Starring Jimmy Fallon em Midtown Manhattan na quarta-feira, enquanto os fãs se reuniam para vê-lo antes de sua aparição no programa.

A segurança da NBC comparou a cena ao frenesi em torno da estrela pop, indicando a intensidade da base de fãs da série. "Parecia a Beatlemania aqui fora", disse um guarda, surpreso com a presença do astro do drama de hóquei.

Embora "Heated Rivalry" não esteja acumulando audiência no nível de "Stranger Things" ou "Bridgerton", seu impacto cultural tem sido significativo. A série, produzida pela Crave, uma rede canadense, e licenciada pela HBO Max, estreou no final de novembro com pouca repercussão. No entanto, seu enredo picante e personagens atraentes ressoaram em um público dedicado, alimentando sua ascensão inesperada.

O sucesso da série ecoa o culto de outros dramas com tema esportivo, como "Friday Night Lights", que, apesar de não ser um sucesso de audiência, se tornou uma referência cultural. "Heated Rivalry" explorou uma veia semelhante, atraindo espectadores com sua mistura de ação esportiva e romance LGBTQ+.

A primeira temporada da série terminou há duas semanas, mas o burburinho em torno do programa continua a crescer. A aparição de Williams no programa de Fallon sugere que a HBO Max está interessada em capitalizar o impulso do programa, possivelmente sugerindo futuras temporadas ou spin-offs.