O número de crianças órfãs devido a mortes de pais por AIDS estava em queda acentuada até o ano passado, uma tendência amplamente atribuída a um esforço de 20 anos dos EUA para fornecer medicamentos para HIV que salvam vidas a milhões de pessoas em todo o mundo. Essa iniciativa, no entanto, enfrenta possíveis contratempos devido a mudanças recentes no financiamento da ajuda externa, levantando preocupações sobre um possível ressurgimento da orfandade relacionada à AIDS.

No início dos anos 2000, os EUA começaram a investir fortemente no combate à AIDS em todo o mundo, eventualmente alocando bilhões de dólares para a causa. De acordo com Jonathan Lambert, da NPR, esse investimento é creditado por salvar mais de 25 milhões de vidas, principalmente por meio da distribuição de medicamentos antirretrovirais. Novas pesquisas destacam um benefício secundário significativo: uma redução drástica no número de crianças que perdem seus pais para a doença.

O programa dos EUA, conhecido como PEPFAR (Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS), tem sido fundamental para fornecer acesso à terapia antirretroviral (TARV) em muitos países, particularmente na África Subsaariana, onde a epidemia de AIDS tem sido mais grave. A TARV não apenas prolonga a vida de pessoas que vivem com HIV, mas também reduz significativamente o risco de transmissão. Esse impacto duplo tem sido crucial na prevenção de novas infecções e na manutenção dos pais vivos para criar seus filhos.

A resposta global à AIDS também envolveu esforços colaborativos de várias organizações internacionais, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o UNAIDS, bem como inúmeras organizações não governamentais (ONGs). Essas parcerias têm sido vitais na implementação de programas de prevenção, fornecendo serviços de testagem e aconselhamento e garantindo o acesso ao tratamento e cuidados para pessoas que vivem com HIV.

No entanto, mudanças recentes no financiamento da ajuda externa lançaram uma sombra sobre essas conquistas. Crescem as preocupações de que o apoio financeiro reduzido possa levar a interrupções no fornecimento de medicamentos para HIV, resultando potencialmente em aumento da mortalidade entre pessoas que vivem com HIV e um consequente aumento no número de órfãos. As consequências de longo prazo desses cortes de financiamento podem minar anos de progresso na luta contra a AIDS e seu impacto devastador em famílias e comunidades.