Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet para iranianos, contornando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. O serviço de internet via satélite, operado pela SpaceX, tornou-se uma tábua de salvação crucial para uma nação de mais de 90 milhões de pessoas, de acordo com Shayna Korol, pesquisadora da Future Perfect na Vox.

O blecaute da internet imposto pelo governo iraniano ocorreu após protestos antigovernamentais generalizados que eclodiram no final de dezembro, alimentados por dificuldades econômicas e exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. Relatórios da Human Rights Activists News Agency indicam que mais de 18.000 manifestantes foram presos, e estimativas sugerem que pelo menos 2.600 mortes ocorreram durante as repressões. Alguns relatórios apontam para um número de mortos muito maior, excedendo 20.000.

A Starlink utiliza uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer serviço de internet de banda larga. Os terminais, que se assemelham a pequenas antenas parabólicas, conectam os usuários à internet por meio desses satélites. A natureza descentralizada da tecnologia dificulta a censura ou o bloqueio por parte dos governos, oferecendo uma solução potencial para manter a comunicação em áreas com acesso restrito à internet. O uso da Starlink no Irã destaca o papel crescente da internet via satélite para contornar a censura governamental e manter o acesso à informação em regiões politicamente instáveis.

A implantação desses terminais no Irã é clandestina devido às restrições do governo ao acesso à internet e à tecnologia estrangeira. Os métodos exatos usados para importar e distribuir os terminais permanecem obscuros, mas a escala da operação sugere um esforço coordenado. A disponibilidade da Starlink fornece aos iranianos acesso a notícias não censuradas, mídias sociais e plataformas de comunicação, permitindo que compartilhem informações sobre os protestos e a resposta do governo com o mundo exterior.

A situação no Irã ressalta a tensão contínua entre os governos que buscam controlar a informação e os indivíduos que buscam acesso a ela. O uso de serviços de internet via satélite como a Starlink representa um desafio tecnológico aos métodos tradicionais de censura e controle. À medida que a tecnologia de internet via satélite continua a avançar e se tornar mais acessível, seu papel na promoção da liberdade de informação e na burla das restrições governamentais provavelmente aumentará. O impacto a longo prazo da presença da Starlink no Irã ainda está por ser visto, mas atualmente serve como uma ferramenta crítica para manter a comunicação e fornecer uma janela para o conflito em curso.