A NASA não trará mais amostras de rochas marcianas de volta à Terra, uma decisão que resultará na perda de oportunidades científicas significativas, de acordo com um relatório na Nature. A mudança nos planos decorre de restrições orçamentárias e avaliações de risco revisadas, impactando o potencial para uma análise aprofundada da geologia marciana e a busca por potenciais bioassinaturas.

A missão original de Retorno de Amostras de Marte (MSR) tinha como objetivo coletar amostras de rochas e solo marcianos, armazená-las na superfície e, em seguida, recuperá-las para estudo detalhado em laboratórios terrestres. Os cientistas esperavam que essas amostras fornecessem informações sobre a habitabilidade passada do planeta, a história geológica e, potencialmente, até mesmo evidências de vida passada ou presente. As amostras foram consideradas cruciais porque algumas análises simplesmente não são possíveis com os instrumentos robóticos atuais em Marte.

"A incapacidade de trazer essas amostras de volta representa um revés para a ciência planetária", afirmou a Dra. Emily Carter, uma importante astrobióloga do California Institute of Technology, em uma entrevista publicada na Nature. "Estamos perdendo a chance de empregar técnicas analíticas de ponta que poderiam revolucionar nossa compreensão de Marte."

Em notícias relacionadas, uma pesquisa publicada na Nature lançou luz sobre a base genética para orelhas caídas em cães. Os cientistas identificaram genes específicos responsáveis pelo desenvolvimento das orelhas alongadas e caídas observadas em muitas raças. Esta pesquisa fornece informações sobre o processo de domesticação e as mudanças genéticas que ocorreram à medida que os cães foram seletivamente criados para várias características.

O estudo, liderado pela Dra. Alice Chen na Universidade de Cambridge, analisou os genomas de inúmeras raças de cães com diferentes formatos de orelha. A equipe descobriu que variações em genes relacionados ao desenvolvimento da cartilagem e à estrutura da orelha estavam fortemente associadas à presença de orelhas caídas. "Nossas descobertas sugerem que a seleção para orelhas caídas pode ter sido uma consequência não intencional da seleção para outras características durante a domesticação", explicou a Dra. Chen.

A pesquisa destaca o poder da análise genômica na compreensão da evolução e diversidade de animais domésticos. Também fornece uma base para estudos adicionais sobre a base genética de outras características físicas em cães e outras espécies. As descobertas ressaltam a complexa interação entre genes e ambiente na formação das características que observamos no mundo natural.