Mais de 160 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão se preparando para uma forte tempestade de inverno que deve trazer neve intensa, chuva congelante e temperaturas abaixo de zero em uma grande faixa do país, a partir de sexta-feira. O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) alertou sobre condições "extremamente perigosas", à medida que a tempestade avança para leste, desde as High Plains e as Montanhas Rochosas, podendo interromper viagens e causar quedas de energia generalizadas.

O NWS alertou que uma onda de frio ártico que acompanha a tempestade trará temperaturas perigosamente baixas e sensação térmica, criando um "risco de vida de hipotermia e congelamento para a pele exposta". Autoridades de transporte em todos os EUA, incluindo autoridades aeroportuárias em grandes cidades, emitiram alertas sobre possíveis interrupções, atrasos e cancelamentos de viagens no fim de semana. Espera-se que o lento movimento da tempestade cubra cidades como Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadélfia e Nova York com neve.

Tempestades de inverno são um fenômeno recorrente na América do Norte, afetando frequentemente a infraestrutura e a vida cotidiana. A gravidade desta tempestade em particular, no entanto, levanta preocupações sobre seu impacto potencial em populações vulneráveis e a capacidade da infraestrutura de resistir a períodos prolongados de frio extremo. Eventos climáticos semelhantes em outras partes do mundo, como a "Besta do Leste" que impactou a Europa em 2018, demonstraram as consequências de longo alcance do clima severo de inverno, incluindo perdas econômicas e interrupções nos serviços essenciais.

A forte queda de neve prevista se estende das Montanhas Rochosas do Sul e das Planícies até a região do Atlântico Médio e até o Nordeste. Os serviços de emergência estão se preparando para um possível aumento na demanda, à medida que os residentes lidam com quedas de energia e condições de viagem perigosas. A tempestade destaca os desafios enfrentados pelos países em zonas temperadas, à medida que equilibram o desenvolvimento econômico com a necessidade de infraestrutura resiliente, capaz de resistir a eventos climáticos extremos, um desafio compartilhado por nações do Canadá à Rússia.