A Groenlândia possui vastas reservas de minerais de terras raras, estimadas para potencialmente suprir a demanda global pelos próximos 115 anos, o que tem provocado um interesse renovado em sua extração, particularmente à luz das expressões de interesse do ex-presidente Trump em garantir esses recursos. O potencial para operações de mineração em larga escala no sul da Groenlândia, no entanto, levantou preocupações entre as comunidades locais que temem o impacto em seus meios de subsistência tradicionais.

Os elementos de terras raras (ETRs) são um conjunto de 17 elementos metálicos cruciais para a fabricação de uma ampla gama de produtos de alta tecnologia, incluindo smartphones, baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e sistemas de defesa. Esses elementos, embora não sejam necessariamente "raros" em termos de sua abundância na crosta terrestre, são frequentemente encontrados em baixas concentrações e são difíceis de extrair e processar economicamente. Os principais ETRs de interesse na Groenlândia incluem o neodímio e o praseodímio, componentes essenciais em ímãs permanentes usados em motores e geradores elétricos. O disprósio e o térbio, também encontrados na Groenlândia, são críticos para ímãs de alto desempenho que operam em altas temperaturas.

A Al Jazeera noticiou em 2021 que os residentes do sul da Groenlândia expressaram apreensão sobre as potenciais consequências ambientais da mineração em larga escala. Suas preocupações se concentram no potencial de contaminação da água pelos resíduos da mineração, na perturbação dos tradicionais locais de caça e pesca e no impacto geral no ambiente ártico intocado. "Nosso modo de vida está ligado à terra e ao mar", disse um residente à Al Jazeera, temendo que a mineração destruísse seu patrimônio cultural.

A demanda global por ETRs está projetada para aumentar significativamente nos próximos anos, impulsionada pela crescente adoção de veículos elétricos e tecnologias de energia renovável. A China atualmente domina o mercado global de ETRs, controlando uma parcela significativa da produção e do processamento. Esse domínio levantou preocupações em outros países, incluindo os Estados Unidos, sobre a segurança da cadeia de suprimentos e o potencial de influência geopolítica.

O interesse anterior de Trump na riqueza mineral da Groenlândia, incluindo uma suposta oferta para comprar a ilha em 2019, sublinhou a importância estratégica desses recursos. Embora a oferta tenha sido rejeitada pela Dinamarca, que governa a Groenlândia, ela destacou a crescente conscientização sobre o potencial da Groenlândia para se tornar um importante player no mercado global de ETRs.

O status atual dos projetos de mineração na Groenlândia é complexo. Várias empresas exploraram potenciais locais de mineração, mas o desenvolvimento tem sido dificultado por regulamentações ambientais, preocupações sociais e os desafios de operar em um ambiente ártico remoto. O governo da Groenlândia enfrenta o desafio de equilibrar os potenciais benefícios econômicos da mineração com a necessidade de proteger o meio ambiente e os interesses das comunidades locais. Os desenvolvimentos futuros provavelmente dependerão de avanços tecnológicos em técnicas de mineração e processamento, bem como da capacidade de abordar as preocupações ambientais e sociais de forma eficaz.