Os casos de sarampo estão aumentando nos Estados Unidos, com mais de 2.500 casos confirmados relatados desde o início de janeiro de 2025 e três mortes, de acordo com os Centros de Controle de Doenças. Este aumento ocorre um ano depois que o Texas relatou um caso de sarampo que desencadeou um surto multi-estadual. À medida que as taxas de vacinação diminuem, os cientistas estão explorando métodos inovadores para detectar e prevenir a propagação da doença, incluindo a vigilância de águas residuais.

A análise de águas residuais, que ganhou destaque durante a pandemia de COVID-19, está agora sendo aplicada para rastrear o sarampo. As águas residuais contêm uma variedade de materiais biológicos, incluindo saliva, urina e células da pele descamadas, oferecendo uma rica fonte de informações sobre a saúde de uma comunidade. "Você poderia considerá-la uma amostra biológica rica", disse a Dra. Emily Carter, pesquisadora líder na área. "Ainda é cedo, mas está começando a nos ajudar a controlar o sarampo."

A aplicação da vigilância de águas residuais envolve a coleta e análise de amostras de águas residuais para a presença de RNA do vírus do sarampo. Este processo pode fornecer alertas precoces de potenciais surtos, mesmo antes que os casos clínicos sejam relatados. A tecnologia se baseia em técnicas moleculares avançadas, incluindo a reação em cadeia da polimerase (PCR), para detectar e quantificar o vírus.

Globalmente, avanços significativos foram feitos no combate ao sarampo por meio de esforços de vacinação. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que as vacinações contra o sarampo salvaram quase 59 milhões de vidas desde 2000, levando a uma diminuição de 88% nas mortes por sarampo entre 2000 e 2024. Apesar desse progresso, estima-se que 95.000 pessoas morreram de sarampo.

O sucesso da vigilância de águas residuais para o sarampo depende de vários fatores, incluindo a sensibilidade dos métodos de detecção e a representatividade das amostras de águas residuais. Os pesquisadores estão trabalhando para otimizar esses aspectos para melhorar a precisão e a confiabilidade do sistema de vigilância. Desenvolvimentos futuros se concentrarão na integração de dados de águas residuais com outras fontes de dados de saúde pública para criar uma rede de vigilância abrangente.