Исследование стоимостью 1,6 миллиона долларов, финансируемое под эгидой Роберта Ф. Кеннеди-младшего, известного скептика в отношении вакцин, и Министерства здравоохранения и социальных служб США (HHS), вызвало этические опасения из-за своего дизайна, который предполагал отказ от проверенных вакцин против гепатита B новорожденным в регионе с высокой распространенностью этого заболевания. Предпосылкой исследования был сбор дополнительных доказательств эффективности вакцины, несмотря на ее уже установленную эффективность.

Гепатит B — это вирусная инфекция, поражающая печень и способная вызывать как острые, так и хронические заболевания. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), более 296 миллионов человек в мире живут с хронической инфекцией гепатита B, причем значительное бремя приходится на Африку. Вакцинация вскоре после рождения является краеугольным камнем профилактики гепатита B, значительно снижая риск хронической инфекции и последующего повреждения печени, цирроза и рака печени.

«Для Африканского центра по контролю и профилактике заболеваний (Africa CDC) важно иметь доказательства, которые можно было бы преобразовать в политику, но это должно быть сделано в рамках нормы», — заявил Бум, подчеркнув важность этических норм в исследовательских практиках. Конкретные детали методологии исследования, которые привели к этическим опасениям, не были немедленно раскрыты, но решение отказать в проверенной вакцине населению с высоким риском было центральным предметом споров.

Отмена поднимает вопросы о надзоре и процессах этической экспертизы международных исследовательских проектов, особенно тех, которые финансируются внешними организациями. Это также подчеркивает продолжающиеся дебаты вокруг нерешительности в отношении вакцин и потенциального влияния скептицизма на инициативы в области общественного здравоохранения. Решение Africa CDC подчеркивает приверженность организации обеспечению того, чтобы исследования, проводимые на континенте, соответствовали самым высоким этическим стандартам и ставили во главу угла благополучие своего населения. Ожидается, что в ближайшие дни будут опубликованы дополнительные сведения о дизайне исследования и конкретных этических проблемах. В настоящее время оцениваются последствия отмены для будущих усилий по профилактике гепатита B в Гвинее-Бисау.