Ракета Space Launch System (SLS) от Nasa, колоссальная мощь, предназначенная для запуска миссии Artemis II, завершила свой 6,4-километровый путь к стартовой площадке 39B в Космическом центре Кеннеди в Кейп-Канаверал, штат Флорида, вчера, что стало важным шагом в подготовке к первой пилотируемой лунной миссии за более чем полвека. Перемещение, напоминающее о тщательной подготовке эпохи Apollo, заключалось в вертикальной транспортировке 98-метровой ракеты из Здания сборки транспортных средств в течение почти 12 часов.

SLS начала свое медленное шествие в 07:04 по местному времени (12:04 GMT) и закрепилась на стартовой площадке в 18:41 по местному времени (23:42 GMT), перевозимая гусеничным транспортером, машиной, столь же важной для миссии, как звездный квотербек для претендента на Суперкубок. Теперь, когда ракета находится на месте, ей предстоит серия финальных испытаний и проверок, включая генеральную репетицию, подобную предматчевой разминке перед тем, как миссия Artemis II получит зеленый свет.

Nasa нацелена на 6 февраля как на самую раннюю возможную дату запуска, но также определила стартовые окна позже в феврале, а также в марте и апреле, предоставляя множество возможностей для выполнения 10-дневной миссии, которая отправит четырех астронавтов на облет Луны. Эта миссия - значительный скачок вперед, игра поколений после последних шагов человека по Луне во время миссии Apollo 17 в 1972 году.

Миссия Artemis II направлена на то, чтобы вывести экипаж астронавтов на орбиту вокруг Луны, протестировать важнейшие системы жизнеобеспечения и проверить возможности космического корабля Orion в суровых условиях глубокого космоса. Это решающая "выездная игра" перед попыткой высадки на лунную поверхность с Artemis III, запланированной на конец этого десятилетия. Успех Artemis II будет измеряться не только пройденными километрами, но и бесценными собранными данными и полученным опытом, прокладывающим путь к устойчивому присутствию человека на Луне и, в конечном итоге, на Марсе.