На конференции TechCrunch Disrupt в Сан-Франциско основатель Varda Space Industries Уилл Брюи предсказал, что в течение 15–20 лет отправка представителя рабочего класса на орбиту на месяц будет более экономически выгодной, чем разработка передовых машин для работы в космосе. Этот прогноз контрастирует с заявлением основателя Amazon и Blue Origin Джеффа Безоса, сделанным в октябре на итальянской технологической конференции, где он предвидел, что в течение десятилетий в космосе будут жить миллионы людей, в основном благодаря тому, что роботы будут более экономически эффективными для работы в космосе.

Противоречивые точки зрения вызвали дебаты о будущем космического труда и связанных с ним этических соображениях. Мэри-Джейн Рубинштейн, декан факультета социальных наук и профессор религиоведения, науки и технологий в Университете Уэслиан, исследует эти вопросы. Она обсудила последствия заявления Брюи, особенно в отношении того, кто будет работать в космосе и в каких условиях.

Видение Безоса подчеркивало автоматизацию, предполагая, что роботы будут выполнять основную часть задач в космосе. Контраргумент Брюи предполагает будущее, в котором человеческий труд, особенно со стороны рабочего класса, станет более экономичным вариантом. Это поднимает вопросы о типах доступных рабочих мест, необходимой подготовке и потенциальных рисках, связанных с отправкой людей в космос на длительные периоды.

Экономические факторы, определяющие эти прогнозы, сложны. Разработка сложных роботов, способных выполнять сложные задачи в суровых условиях космоса, требует значительных инвестиций в исследования, разработки и испытания. И наоборот, стоимость отправки людей в космос снижается благодаря достижениям в области многоразовых ракетных технологий и частных космических компаний, таких как SpaceX.

Работа Рубинштейн углубляется в этические аспекты освоения и эксплуатации космоса. Она изучает такие вопросы, как распределение ресурсов, воздействие на окружающую среду и возможность воспроизведения или усугубления социального неравенства в космосе. Вопрос о том, кто получает выгоду от космической деятельности и кто несет риски, является центральным в ее исследовании.

В настоящее время космос остается в основном сферой деятельности правительств и богатых частных компаний. Однако, по мере того как космические путешествия становятся более доступными, увеличивается потенциал для участия более широкого круга лиц в космической деятельности. Следующие шаги включают дальнейшие технологические достижения, разработку политики и этических рамок для обеспечения ответственного и справедливого освоения космоса.