Либеральные демократы предложили новый подход к регулированию доступа детей к социальным сетям, предложив ввести возрастные рейтинги в стиле кино, чтобы ограничить доступ к определенным платформам. План партии ограничит доступ к платформам, использующим вызывающие привыкание алгоритмические ленты или размещающим "неприемлемый контент", для пользователей старше 16 лет, в то время как сайты с "графическим насилием или порнографией" будут доступны только лицам старше 18 лет. Эта инициатива направлена на то, чтобы избежать широких последствий всеобщего запрета на социальные сети для всех лиц моложе 16 лет, меры, которую поддерживают консерваторы.

Либеральные демократы утверждают, что такой целевой подход позволит молодым людям взаимодействовать с контентом, соответствующим их возрасту, и в то же время защитит их от потенциально вредных материалов. Это происходит на фоне того, что премьер-министр сэр Кир Стармер недавно выразил открытость к полному запрету, заявив, что "все варианты рассматриваются" и что он будет следить за эффективностью аналогичного запрета, недавно введенного в Австралии.

Австралийский закон, вступивший в силу в декабре, обязывает компании социальных сетей, такие как Facebook, Snapchat, Instagram, X и TikTok, предпринимать "разумные шаги" для предотвращения доступа детей к их платформам. Эти компании могут использовать такие методы, как удостоверения личности, выданные правительством, или распознавание лиц и голоса, для подтверждения возраста пользователей.

Дебаты вокруг использования социальных сетей детьми обострились на фоне растущей обеспокоенности по поводу их влияния на психическое здоровье и благополучие. Инсайдеры отрасли предполагают, что внедрение возрастных рейтингов может создать значительные технические проблемы, требуя от платформ разработки надежных систем проверки возраста и политики модерации контента.

В культурном отношении этот шаг может изменить восприятие социальных сетей: из общедоступного инструмента они превратятся в привилегию, которую нужно заслужить с возрастом, как и доступ к фильмам с рейтингом R. Привлекательность этого предложения для аудитории зависит от желания родителей защитить своих детей от онлайн-вреда, позволяя им при этом участвовать в цифровом мире. Либеральные демократы считают, что их план обеспечивает баланс между этими конкурирующими интересами. Следующим шагом, вероятно, станет дальнейшее обсуждение в парламенте и потенциальные пилотные программы для оценки осуществимости и эффективности системы возрастных рейтингов.