По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в Интернет для иранцев, обходя введенное правительством отключение Интернета, которое началось 8 января. Согласно отчету Future Perfect, терминалы позволяют гражданам общаться с внешним миром и обмениваться информацией о продолжающихся антиправительственных протестах.

Иранское правительство отключило Интернет в ответ на массовые протесты, вспыхнувшие в конце декабря, вызванные ухудшением экономических условий и требованиями прекратить правление Али Хаменеи. По данным базирующегося в США информационного агентства Human Rights Activists News Agency, подавление протестующих было жестоким: сообщается о как минимум 2600 погибших и более 18 000 арестованных. Отключение Интернета затруднило проверку информации и оценку масштабов ситуации на местах.

Starlink, управляемая компанией SpaceX, предоставляет спутниковый доступ в Интернет с использованием сети низкоорбитальных (НОО) спутников. Сервис предназначен для обеспечения высокоскоростного Интернета с низкой задержкой в отдаленных и недостаточно обслуживаемых районах, но его также можно использовать для обхода государственной цензуры. Сообщается, что терминалы, состоящие из небольшой спутниковой антенны и Wi-Fi роутера, тайно ввозятся в Иран и активируются, несмотря на усилия правительства по их блокировке.

Шейна Корол, научный сотрудник Future Perfect, отметила, что спутниковый интернет предоставляет решающее окно в конфликт. "Трудно точно узнать, что происходит в Иране, поскольку правительство отключило Интернет", - заявила Корол. "Эти терминалы обеспечивают жизненно важную связь для иранцев с внешним миром".

Использование Starlink в Иране подчеркивает растущую роль спутникового Интернета в обходе государственной цензуры и обеспечении доступа к информации в авторитарных режимах. Однако подпольный характер операции также создает риски. Сообщается, что иранское правительство пытается выследить и конфисковать терминалы Starlink, и пользователям грозит арест и судебное преследование в случае поимки.

Доступность Starlink в Иране может иметь серьезные последствия для продолжающихся протестов и более широкой политической ситуации. Предоставляя доступ к не подвергнутой цензуре информации и обеспечивая связь между протестующими, терминалы могут помочь поддержать движение и усилить давление на правительство. Однако правительство также, вероятно, активизирует свои усилия по подавлению использования Starlink и сохранению контроля над потоком информации. Ситуация остается нестабильной, и долгосрочное влияние Starlink на конфликт в Иране еще предстоит увидеть.