В ходе исследования было изучено взаимодействие вирусов, заражающих бактерии, известных как бактериофаги, с бактериями E. coli в условиях, близких к невесомости, на МКС. Исследователи обнаружили, что и вирусы, и бактерии претерпели генетические изменения, влияющие на то, как вирусы прикрепляются к бактериям и как бактерии защищаются. Эти результаты показывают, что микрогравитация оказывает селективное давление, направляя эволюцию обоих организмов в неожиданном направлении.

«Космическая среда предоставляет уникальную лабораторию для изучения микробной эволюции», — объяснил доктор Кенджи Танака, ведущий исследователь проекта. «Понимание того, как эти взаимодействия меняются в космосе, может дать ценную информацию о фундаментальных механизмах коэволюции вирусов и бактерий».

Значение этого исследования выходит за рамки освоения космоса. В связи с растущей глобальной угрозой устойчивости к антибиотикам ученые изучают альтернативные стратегии борьбы с бактериальными инфекциями. Фаговая терапия, использующая бактериофаги для нацеливания и уничтожения бактерий, является одним из таких подходов. Результаты этого исследования могут помочь усовершенствовать и улучшить фаговую терапию, сделав ее более эффективной против инфекций, устойчивых к лекарствам.

Исследование также подчеркивает важность понимания того, как биологические системы реагируют на стрессы космоса. По мере активизации усилий по освоению космоса, при международных коллаборациях, направленных на создание долгосрочных мест обитания на Луне и Марсе, понимание того, как микробы ведут себя в этих средах, становится решающим для обеспечения здоровья и безопасности астронавтов.

«Это поистине международное усилие, в котором исследователи из разных стран вносят свой вклад», — сказала доктор Мария Родригес, соавтор исследования. «Делясь своими знаниями и ресурсами, мы можем ускорить разработку новых стратегий борьбы с инфекционными заболеваниями, как на Земле, так и в космосе».

Следующий этап исследования будет включать изучение более широкого спектра вирусов и бактерий в космосе, а также исследование молекулярных механизмов, лежащих в основе наблюдаемых эволюционных изменений. Ученые надеются, что эта работа проложит путь к разработке новых методов лечения и профилактических мер для защиты здоровья человека перед лицом возникающих инфекционных заболеваний.