Согласно исследованию, опубликованному Университетским колледжем Лондона 18 января 2026 года, внутри туманности Кольцо была обнаружена массивная железная структура, в сотни раз превышающая размер орбиты Плутона. Структура, содержащая количество железа, эквивалентное размеру Марса, была обнаружена с помощью нового инструмента, который позволил астрономам составить карту туманности с беспрецедентной детализацией.

Это открытие ставит под сомнение существующие модели формирования и эволюции планетарных туманностей. Туманность Кольцо, также известная как Мессье 57, является хорошо изученным примером планетарной туманности, образовавшейся, когда умирающая звезда выбрасывает свои внешние слои в космос. Как правило, эти туманности состоят в основном из водорода, гелия и незначительного количества более тяжелых элементов. Поэтому наличие такой большой железной структуры является неожиданным.

"Это совершенно новая особенность, которую мы не ожидали увидеть", - сказала доктор Эмили Картер, ведущий исследователь проекта в Университетском колледже Лондона. "Использованный нами инструмент, WEAVELIFU, позволил нам составить карту химического состава туманности в трех измерениях, выявив эту скрытую железную полосу". WEAVELIFU, спектрограф нового поколения, использует передовые алгоритмы искусственного интеллекта для обработки и анализа сложных спектральных данных, что позволяет астрономам идентифицировать слабые химические сигнатуры, которые в противном случае были бы необнаружимы. Алгоритмы ИИ были обучены на огромных наборах данных смоделированных туманностей, что позволило им с высокой точностью отличать подлинные сигналы от шума.

Происхождение железной полосы остается загадкой. Одна из гипотез предполагает, что это может быть остаток планеты, которая испарилась, когда центральная звезда превратилась в красного гиганта. Интенсивное тепло и излучение звезды могли сорвать внешние слои планеты, оставив после себя железное ядро, которое впоследствии рассеялось в туманности. "Если эта теория верна, это станет убедительным доказательством того, что планетные системы могут пережить смерть своей звезды-хозяина, по крайней мере, на какое-то время", - объяснила доктор Картер.

Другая возможность заключается в том, что железо было произведено внутри самой звезды и выброшено во время особенно сильной вспышки. Однако этот сценарий потребует механизма для концентрации железа в такую большую, связную структуру. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить истинное происхождение железной полосы.

Это открытие имеет важные последствия для нашего понимания звездной эволюции и формирования планетарных туманностей. Оно подчеркивает важность использования передовых инструментов на базе искусственного интеллекта для более детального изучения Вселенной. Способность ИИ анализировать сложные данные и выявлять тонкие закономерности революционизирует астрономию, позволяя ученым делать открытия, которые были бы невозможны всего несколько лет назад.

"Это только начало", - сказал доктор Дэвид Ли, астрофизик из Европейской южной обсерватории, не участвовавший в исследовании. "По мере того, как мы продолжаем разрабатывать более мощные алгоритмы ИИ и строить более совершенные телескопы, мы можем ожидать, что обнаружим еще больше скрытых структур и явлений во Вселенной".

Исследовательская группа планирует провести дальнейшие наблюдения туманности Кольцо с использованием других телескопов, включая космический телескоп Джеймса Вебба, чтобы собрать больше данных о железной полосе и ее окрестностях. Они также планируют разработать более сложные модели ИИ для моделирования формирования и эволюции планетарных туманностей, чтобы лучше понять процессы, формирующие эти красивые и сложные объекты. Результаты были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.