По оценкам, около 50 000 подпольных терминалов Starlink в настоящее время обеспечивают доступ в Интернет для иранцев, обходя введенное правительством отключение Интернета, которое началось 8 января. Согласно отчету Future Perfect, терминалы предлагают жизненно важную линию связи с внешним миром на фоне продолжающихся антиправительственных протестов и серьезных ограничений на поток информации.

Отключение Интернета иранским правительством последовало за массовыми протестами, которые вспыхнули в конце декабря, вызванными экономическими трудностями и требованиями положить конец правлению Али Хаменеи. Протесты были встречены жесткими репрессиями, и, по данным базирующегося в США Информационного агентства правозащитников, сообщается по крайней мере о 2600 смертях и более 18 000 арестах. Отключение Интернета чрезвычайно затруднило независимую проверку этих цифр.

Starlink, управляемая компанией SpaceX, использует сеть спутников на низкой околоземной орбите для предоставления широкополосного доступа в Интернет. Терминалы, которые напоминают небольшие спутниковые антенны, подключаются к этим спутникам, предлагая пользователям альтернативу наземной интернет-инфраструктуре. Хотя использование Starlink технически является незаконным в Иране без разрешения правительства, спрос на не подвергнутую цензуре информацию привел к резкому росту подпольного внедрения.

Шейна Король, научный сотрудник Future Perfect, сообщившая о ситуации, отметила трудности в получении точной информации из Ирана из-за отключения электроэнергии. "Трудно точно узнать, что происходит в Иране, поскольку правительство отключило Интернет", - заявила Король. "Спутники - наш единственный способ понять продолжающийся конфликт, и их стоит защищать".

Развертывание Starlink в Иране подчеркивает сохраняющуюся напряженность между правительствами, стремящимися контролировать информацию, и людьми, стремящимися получить к ней доступ. Ситуация также поднимает вопросы о роли частных компаний, таких как SpaceX, в предоставлении коммуникационной инфраструктуры в политически чувствительных условиях. Технические характеристики терминалов Starlink позволяют относительно легко их настроить, но их использование также сопряжено со значительным риском для иранских граждан, которым грозят суровые наказания в случае обнаружения властями.

Иранский риал в настоящее время является наименее ценной валютой в мире, что усугубляет экономические проблемы, лежащие в основе протестов. Будущее протестов и реакция правительства остаются неопределенными, но доступность спутникового Интернета предоставляет жизненно важный, хотя и рискованный, канал для иранцев, позволяющий обмениваться информацией и общаться с мировым сообществом. Долгосрочное влияние этой технологии на политический ландшафт в Иране еще предстоит увидеть.